Thanksgiving is een feestdag vol mythen en legendes. Veel samenlevingen hebben een dag gereserveerd om te bedanken voor de zegeningen die ze genieten en om de oogst van het seizoen te vieren. In de Verenigde Staten wordt Thanksgiving gevierd over een periode van zes jaar en is het geëvolueerd naar een tijd voor families en vrienden om samen te komen, te eten (meestal te veel) en te erkennen waarvoor ze dankbaar zijn. Hier zijn een paar minder bekende feiten over deze geliefde vakantie.
Meer dan één "Eerste" Thanksgiving
Terwijl de meeste Amerikanen de Pilgrims beschouwen als de eerste die Thanksgiving in Amerika vieren, zijn er enkele claims dat anderen in de Nieuwe Wereld als eerste moeten worden erkend. Er zijn bijvoorbeeld aanwijzingen dat een feest in Texas werd gehouden in 1541 door Padre Fray Juan de Padilla voor Coronado en zijn troepen. Deze datum is 79 jaar eerder dan de komst van de pelgrims naar Amerika. Er wordt aangenomen dat deze dag van dank en gebed plaatsvond in de Palo Duro Canyon in de buurt van Amarillo, Texas
De Plymouth Thanksgiving
De datum van wat meestal wordt herkend als de eerste Thanksgiving is niet precies bekend, hoewel algemeen wordt aangenomen dat deze heeft plaatsgevonden tussen 21 september en 9 november 1621. De Plymouth Pilgrims nodigden de Wampanoag-indianen uit om met hen te dineren en een overvloedige oogst te vieren na een zeer moeilijke winter waarin bijna de helft van de blanke kolonisten was overleden. Het evenement duurde drie dagen, zoals beschreven door Edward Winslow, een van de deelnemende pelgrims. Volgens Winslow bestond het feest uit maïs, gerst, gevogelte (inclusief wilde kalkoenen en watervogels) en wild.
Het Plymouth Thanksgiving-feest werd bijgewoond door 52 pelgrims en ongeveer 50 tot 90 Inheemse Amerikanen. Deelnemers waren onder meer John Alden, William Bradford, Priscilla Mullins en Miles Standish onder de pelgrims, evenals de inwoners Massasoit en Squanto, die optraden als vertaler van de pelgrim. Het was een seculiere gebeurtenis die niet werd herhaald. Twee jaar later, in 1623, vond een calvinistische Thanksgiving plaats, maar er was geen sprake van het delen van voedsel met de indianen.
Nationale feestdagen
De eerste nationale viering van Thanksgiving in Amerika werd in 1775 uitgeroepen door het Continentale Congres. Dit was om de overwinning in Saratoga tijdens de Amerikaanse revolutie te vieren. Dit was echter geen jaarlijks evenement. In 1863 werden twee nationale Thanksgiving-dagen uitgeroepen: de ene vierde de overwinning van de Unie in de Slag om Gettysburg; de andere begon de Thanksgiving-feestdag die tegenwoordig algemeen wordt gevierd. De auteur van 'Mary Had a Little Lamb', Sarah Josepha Hale, was de sleutel om Thanksgiving officieel als een nationale feestdag te laten erkennen. Ze publiceerde een brief aan president Lincoln in een populair vrouwentijdschrift waarin ze pleitte voor een nationale feestdag die de natie zou helpen verenigen tijdens de burgeroorlog.
Thanksgiving vieren als een nationale feestdag is een traditie die tot op de dag van vandaag voortduurt, omdat de president elk jaar officieel een dag van nationale Thanksgiving aankondigt. De president vergeven ook een kalkoen elke Thanksgiving, een traditie die begon met president Harry Truman.
