Simchat Torah is een joodse feestdag die de voltooiing van de jaarlijkse Torah-leescyclus markeert. Simchat Torah betekent letterlijk "Vreugde in de Wet" in het Hebreeuws.
De betekenis van Simchat Torah
Het hele jaar door wordt elke week een vast gedeelte van de Thora gelezen. Op Simchat Torah is die cyclus beëindigd wanneer de laatste verzen van Deuteronomium worden gelezen. De eerste paar verzen van Genesis worden onmiddellijk daarna gelezen, waardoor de cyclus opnieuw wordt gestart. Om deze reden is Simchat Torah een vreugdevolle vakantie die de voltooiing van de studie van Gods woord viert en ernaar uitkijkt om deze woorden het komende jaar weer te horen.
Wanneer is Simchat Torah?
In Israël wordt Simchat Torah gevierd op de 22e dag van de Hebreeuwse maand Tishrei, direct na Soekot. Buiten Israël wordt het gevierd op de 23e dag van Tishrei. De verschillen in datum zijn te wijten aan het feit dat veel feestdagen gevierd buiten het land van Israël een extra dag aan hen hebben toegevoegd omdat in de oudheid de rabbijnen bang waren dat zonder deze extra dag Joden in de war zouden kunnen raken over de datum en per ongeluk hun vakantie vieren vroeg.
Simchat Torah vieren
In de joodse traditie begint de vakantie bij zonsondergang de dag vóór de vakantie. Als een vakantie bijvoorbeeld op 22 oktober was, zou deze eigenlijk op de avond van 21 oktober beginnen. Simchat Torah-diensten beginnen ook 's avonds, wat het begin van de vakantie is. De Torah-rollen worden uit de ark verwijderd en aan leden van de gemeente gegeven om vast te houden, dan marcheren ze rond de synagoge en iedereen kust de Torah-rollen terwijl ze passeren. Deze ceremonie staat bekend als hakafot, wat in het Hebreeuws "rond marcheren" betekent. Zodra de Torah-houders terugkeren naar de ark vormt iedereen een cirkel om hen heen en danst met hen. Er zijn in totaal zeven hakafot, dus zodra de eerste dans is voltooid, worden de rollen overgedragen aan andere leden van de gemeente en begint het ritueel opnieuw. In sommige synagogen is het ook populair voor kinderen om snoep aan iedereen uit te delen.
Tijdens de Simchat Torah-diensten de volgende ochtend zullen veel gemeenten opdelen in kleinere gebedsgroepen, die elk een van de Torah-rollen van de synagoge zullen gebruiken. Door de dienst op deze manier te verdelen, krijgt alle aanwezigen de gelegenheid om de Torah te zegenen. In sommige traditionele gemeenschappen zegenen alleen de mannen of pre- bar mitswa- jongens vergezeld door volwassenen de Thora (jongens na de bar mitswa worden tot de mannen gerekend). In andere gemeenschappen mogen vrouwen en meisjes ook deelnemen.
Omdat Simchat Torah zo'n gelukkige dag is, zijn diensten niet zo formeel als op andere momenten. Sommige gemeenten drinken alcohol tijdens de dienst; anderen zullen een spel maken van zingen zo luid dat ze de stem van de cantor overstemmen. Over het algemeen is de vakantie een unieke en vreugdevolle ervaring.
