Saga Dawa wordt de "maand van verdiensten" genoemd voor Tibetaanse boeddhisten. Dawa betekent "maand" in het Tibetaans, en "Saga" of "Saka" is de naam van een ster prominent in de lucht tijdens de vierde maanmaand van de Tibetaanse kalender wanneer Saga Dawa wordt waargenomen. Saga Dawa begint meestal in mei en eindigt in juni.
Dit is een maand speciaal gewijd aan "verdienste". Verdienste wordt op veel manieren in het boeddhisme begrepen. We kunnen het zien als de vruchten van goed karma, vooral wanneer dit ons dichter bij verlichting brengt. In vroege boeddhistische leerstellingen zijn de drie gronden voor verdienstelijke actie vrijgevigheid ( dana ), moraliteit ( sila ) en mentale cultuur of meditatie ( bhavana ), hoewel er veel manieren zijn om verdienste te verdienen.
Tibetaanse maanmaanden beginnen en eindigen met een nieuwe maan. De volle maan dag die midden in de maand valt is Saga Dawa Duchen; duchen betekent "geweldige gelegenheid". Dit is de meest heilige dag van het Tibetaans boeddhisme. Net als de Theravadin-naleving van Vesak, herdenkt Saga Dawa Duchen de geboorte, verlichting en dood (parinirvana) van de historische Boeddha.
Manieren om verdiensten te maken
Voor Tibetaanse boeddhisten is de maand Saga Dawa de meest gunstige tijd voor verdienstelijke acties. En op Saga Dawa Duchen worden de verdiensten van waardige handelingen 100.000 keer vermenigvuldigd.
Verdachte handelingen omvatten bedevaarten naar heilige plaatsen. Er zijn veel bergen, meren, grotten en andere natuurlijke locaties in Tibet die al eeuwen pelgrims aantrekken. Veel pelgrims gaan naar vereerde kloosters, tempels en stoepa's. Pelgrims reizen ook om in de aanwezigheid van een heilig persoon te zijn, zoals een hoge lama.
Pelgrims kunnen een heiligdom of een andere heilige plaats omcirkelen. Dit betekent met de klok mee rond de heilige plaats lopen. Terwijl ze omcirkelen, kunnen pelgrims bidden en mantra's zingen, zoals mantra's naar White of Green Tara, of Om Mani Padme Hum. De omcirkeling kan uitsteeksels van het hele lichaam omvatten.
Dana, of geven, is misschien de meest gebruikelijke manier voor boeddhisten van alle tradities om verdiensten te maken, vooral het geven van donaties aan tempels of aan individuele monniken en nonnen. Tijdens Saga Dawa is het ook gunstig om bedelaars geld te geven. Traditioneel staan bedelaars langs de wegen op Saga Dawa Duchen, wetende dat ze zeker iets ontvangen.
Het aansteken van boterlampen is een veel voorkomende devotionele praktijk. Traditioneel verbrandden boterlampen geklaarde jakboter, maar tegenwoordig kunnen ze worden gevuld met plantaardige olie. Van de lichten wordt gezegd dat ze zowel spirituele duisternis als visuele duisternis verbannen. Tibetaanse tempels verbranden veel boterlampen; lampolie doneren is een andere manier om verdienste te verdienen.
Een andere manier om verdienste te maken is door geen vlees te eten. Men kan dit verder nemen door dieren te kopen die bedoeld zijn om te worden geslacht en ze vrij te laten.
Leefregels naleven
In veel boeddhistische tradities worden voorschriften alleen door leken op heilige dagen nageleefd. In het Theravada-boeddhisme worden deze de uposatha- voorschriften genoemd. Leken Tibetaanse boeddhisten volgen soms dezelfde acht voorschriften op heilige dagen. Tijdens Saga Dawa mogen leken deze acht voorschriften zowel op nieuwe maan- als volle maan-dagen houden.
Deze voorschriften zijn de eerste vijf basisregels voor alle leken-boeddhisten, plus drie meer. De eerste vijf zijn:
- Niet doden
- Niet stelen
- Seks niet misbruiken
- Niet aan het liegen
- Geen bedwelmende middelen gebruiken
Op bijzonder heilige dagen worden er nog drie toegevoegd:
- Het zesde "heilige dag" voorschrift is om slechts één maaltijd te eten, vóór de middag. Dit is een basisrecept voor veel monniken en nonnen, maar meestal is het niet van toepassing op leken. "Begrazing" is niet toegestaan; als je eenmaal dertig minuten bent gestopt met eten, is de maaltijd klaar. Voor Tibetanen mag deze maaltijd geen vlees, eieren, uien, knoflook of radijs bevatten.
- Het zevende "heilige dag" voorschrift is om te voorkomen dat je in een hoog, zacht bed slaapt.
- De achtste is om geen sieraden of cosmetica te dragen.
Soms veranderen leken Tibetanen deze speciale dagen in tweedaagse retraites, met volledige stilte en vasten op de tweede dag.
Er zijn natuurlijk een verscheidenheid aan rituelen en ceremonies uitgevoerd tijdens Saga Dawa, en deze variëren tussen de verschillende scholen van het Tibetaans boeddhisme. De afgelopen jaren hebben Chinese veiligheidstroepen beperkte Saga Dawa-activiteiten in Tibet, waaronder bedevaarten en ceremonies.
