Zeventig procent van de bevolking van India woont in dorpen en de overgrote meerderheid van de bevolking is alleen afhankelijk van de landbouw. Als gevolg hiervan zien we dat de meeste Hindoe-festivals direct of indirect verband houden met landbouw en aanverwante activiteiten. Pongal is zo'n groot festival, dat elk jaar medio januari wordt gevierd - meestal in het zuiden van India en vooral in Tamil Nadu - om de oogst van gewassen te markeren en een speciale dank aan God, de zon, de aarde en het vee.
Wat is Pongal?
'Pongal' komt van het woord 'ponga', wat letterlijk 'koken' betekent, en dus betekent het woord 'pongal' 'overloop', of dat wat 'overloopt'. Het is ook de naam van het speciale zoete gerecht gekookt op de Pongal-dag. Pongal gaat door tot de eerste vier dagen van de 'Thaise' maand die elk jaar op 14 januari begint.
Seizoensgebonden feest
Pongal wordt direct geassocieerd met de jaarlijkse cyclus van seizoenen. Het markeert niet alleen de oogst, maar ook de terugtrekking van de zuidoostelijke moessons in Zuid-India. Terwijl de cyclus van het seizoen de oude luidt en de nieuwe inluidt, zo is de komst van Pongal verbonden met het opruimen van de oude, het afbranden van afval en verwelkomen in nieuwe gewassen.
Culturele en regionale variaties
Pongal in de staat Tamil Nadu wordt gevierd in dezelfde tijd als 'Bhogali Bihu' in de noordoostelijke staat Assam, Lohri in Punjab, 'Bhogi' in Andhra Pradesh en 'Makar Sankranti' in de rest van het land, inclusief Karnataka, Maharashtra, Uttar Pradesh, Bihar en Bengalen.
Assam's 'Bihu' omvat de vroege ochtendverering van Agni, de god van het vuur, gevolgd door een nachtelijk feest met familie en vrienden. 'Makar Sankranti' van Bengalen omvat de bereiding van traditionele rijstsnoepjes genaamd 'Pittha' en de heilige kermis - Ganga Sagar Mela - aan het strand van Ganga Sagar. In Punjab is het 'Lohri' - verzamelen rond het heilige vuur, feesten met familie en vrienden en het uitwisselen van groeten en beleefdheden. En in Andhra Pradesh wordt het gevierd als 'Bhogi', wanneer elk huishouden zijn verzameling poppen tentoonstelt.
Pongal volgt de winterzonnewende en markeert de gunstige loop van de zon. Op de eerste dag wordt de zon aanbeden ter ere van zijn beweging van Kreeft naar Steenbok. Dit is ook de reden waarom in andere delen van India dit oogstfeest en thanksgiving 'Makar Sankranti' wordt genoemd. [Sanskriet Makar = Steenbok]
Elke dag van het vierdaagse festival heeft zijn eigen naam en onderscheidende manier van vieren.
Dag 1: Bhogi Pongal
Bhogi Pongal is een dag voor het gezin, voor huishoudelijke activiteiten en om samen te zijn met de leden van het huishouden. Deze dag wordt gevierd ter ere van Lord Indra, "the Ruler of Clouds and Giver of Rains".
Op de eerste dag van Pongal wordt een groot vreugdevuur aangestoken bij het aanbreken van de dag voor het huis en alle oude en nutteloze spullen worden in brand gestoken, symbolisch voor het beginnen van een nieuw jaar. Het vreugdevuur brandt de hele nacht door terwijl jonge mensen op kleine trommels slaan en eromheen dansen. Huizen worden schoongemaakt en gedecoreerd met "Kolam" of Rangoli - vloerontwerpen drawn in de witte pasta van nieuw geoogste rijst met contouren van rode modder. Vaak worden pompoenbloemen in koeienmestballen geplaatst en tussen de patronen geplaatst. Een verse oogst van rijst, kurkuma en suiker wordt uit het veld gebracht als voorbereiding op de volgende dag.
Dag 2: Surya Pongal
De tweede dag is gewijd aan Lord Surya, de zon God, die gekookte melk en rietsuiker wordt aangeboden. Een plank wordt op de grond geplaatst, een groot beeld van de zonnegod wordt erop geschetst en Kolam-ontwerpen worden eromheen getekend. Dit icoon van de zonnegod wordt aanbeden voor goddelijke zegening wanneer de nieuwe maand van 'Thai' begint.
Dag 3: Mattu Pongal
Deze derde dag is bedoeld voor het vee ('mattu') - de gever van melk en trekker van de ploeg. De 'domme vrienden' van de boer krijgen een goed bad, hun hoorns zijn gepolijst, geverfd en bedekt met metalen doppen en slingers worden om hun nek geslagen. Het pongale dat aan de goden is aangeboden, wordt vervolgens aan het vee gegeven om te eten. Ze worden vervolgens meegenomen naar de renbanen voor veewedstrijd en stierengevecht - Jallikattu - een evenement vol feest, plezier, stoeien en vreugde.
Dag 4: Kanya Pongal
De vierde en laatste dag markeert het Kanya Pongal wanneer vogels worden aanbeden. Meisjes bereiden gekleurde ballen gekookte rijst en houden ze open voor vogels en gevogelte om te eten. Op deze dag bidden zusters ook voor het geluk van hun broers.
velden, omdat ze nu meer granen zouden moeten telen vanwege zijn fout. Zoals alle Hindu festivals, heeft Pongal ook een aantal interessante legendes eraan vast. Maar verrassend genoeg heeft dit festival weinig of geen vermelding in de Purana's, die meestal vol staan met verhalen en legendes over festivals. Dit komt misschien omdat Pongal bij uitstek een Dravidiaans oogstfestival is en zich op de een of andere manier heeft weten weg te houden van het overwicht van Indo-Arische invloeden.
De Mt. Govardhan Tale
De meest populaire Pongal-legende is degene die wordt geassocieerd met de eerste dag van de viering wanneer Lord Indra wordt aanbeden. Het verhaal erachter:
- Op deze dag werd Indra, door iedereen geëerd, trots en arrogant. Om hem een lesje te leren, vroeg Heer Krishna zijn koeherdersvrienden om Mount Govardhan te aanbidden in plaats van Indra op de Bhogi Pongal-dag.
Woedend zond Indra de wolken uit om donder, bliksem en zware regenval te genereren, waardoor het land onder water kwam te staan. Maar Heer Krishna tilde de Govardhan-berg op aan zijn pink en beschermde de boeren, koeherder en hun vee. Indra smeekte toen Shri Krishna's vergiffenis en deze laatsten de Bhogi-vieringen opnieuw toe ter ere van Indra.
Het Nandi Bull-verhaal
Volgens een andere legende geassocieerd met Mattu Pongal, op de derde feestdag, vroeg Lord Shiva zijn Nandi-stier om naar de aarde te gaan en een speciale boodschap aan zijn discipelen te bezorgen: "Neem elke dag een oliebad en voedsel eens per maand."
Maar de verbijsterde runder slaagde er niet in de juiste boodschap af te leveren. In plaats daarvan vertelde hij de mensen dat Shiva hen vroeg om "een keer per maand een oliebad te nemen en elke dag voedsel." De woedende Shiva beval Nandi vervolgens terug op aarde te blijven en de mensen te helpen de velden te ploegen, omdat ze nu meer granen zouden moeten telen vanwege zijn fout.
