Er is een algemene misvatting dat de Duitse filosoof Friedrich Nietzsche een nihilist was. Je vindt deze bewering in zowel de populaire als de academische literatuur, maar hoe wijdverbreid hij ook is, het is niet echt een nauwkeurige weergave van zijn werk. Nietzsche schreef veel over nihilisme, het is waar, maar dat was omdat hij zich zorgen maakte over de effecten van nihilisme op de samenleving en cultuur, niet omdat hij voor nihilisme pleitte .
Maar zelfs dat is misschien een beetje te simplistisch. De vraag of Nietzsche echt voor nihilisme pleitte of niet, is grotendeels afhankelijk van de context: Nietzsche's filosofie is een bewegend doelwit omdat hij zoveel verschillende dingen te zeggen had over zoveel verschillende onderwerpen, en niet alles wat hij schreef is perfect consistent met alles anders.
Is Nietzsche een nihilist?
Nietzsche zou kunnen worden gecategoriseerd als een nihilist in de beschrijvende zin dat hij geloofde dat er geen echte substantie meer was aan traditionele sociale, politieke, morele en religieuze waarden. Hij ontkende dat die waarden een objectieve geldigheid hadden of dat ze ons bindende verplichtingen oplegden. Hij beweerde zelfs dat ze soms negatieve gevolgen voor ons konden hebben.
We kunnen Nietzsche ook categoriseren als een nihilist in de beschrijvende zin dat hij zag dat veel mensen in de samenleving om hem heen zelf nihilisten waren. Velen, zo niet de meeste, zouden het waarschijnlijk niet toegeven, maar Nietzsche zag dat de oude waarden en oude moraliteit gewoon niet dezelfde macht hadden die ze ooit hadden. Hier kondigde hij de 'dood van God' aan, met het argument dat de traditionele bron van ultieme en transcendentale waarde, God, niet langer van belang was in de moderne cultuur en voor ons effectief dood was.
Het beschrijven van nihilisme is niet hetzelfde als het bepleiten van nihilisme, dus is er een manier waarop Nietzsche dat laatste deed? In feite zou hij kunnen worden omschreven als een nihilist in normatieve zin omdat hij de "dood van God" beschouwde als uiteindelijk een goede zaak voor de samenleving. Zoals hierboven vermeld, geloofde Nietzsche dat traditionele morele waarden, en in het bijzonder die welke voortvloeien uit het traditionele christendom, uiteindelijk schadelijk waren voor de mensheid. Het verwijderen van hun primaire ondersteuning zou dus moeten leiden tot hun ondergang en dat kan alleen maar goed zijn.
Hoe Nietzsche vertrekt van het nihilisme
Het is hier echter dat Nietzsche bedrijf uit nihilisme scheidt. Nihilisten kijken naar de dood van God en concluderen dat, zonder een perfecte bron van absolute, universele en transcendente waarden, er helemaal geen echte waarden kunnen zijn. Nietzsche betoogt echter dat het ontbreken van dergelijke absolute waarden helemaal niet betekent dat er helemaal geen waarden zijn.
Integendeel, door zichzelf te bevrijden van de ketens die hem verbinden aan een enkel perspectief dat normaal aan God wordt toegeschreven, kan Nietzsche de waarden van vele verschillende en zelfs wederzijds exclusieve perspectieven eerlijk horen. Daarbij kan hij concluderen dat deze waarden "waar" zijn en geschikt zijn voor die perspectieven, zelfs als ze ongepast en ongeldig kunnen zijn voor andere perspectieven. Inderdaad, de grote 'zonde' van zowel christelijke waarden als verlichtingswaarden is, althans voor Nietzsche, de poging om te doen alsof ze universeel en absoluut zijn, en niet in een bepaalde reeks historische en filosofische omstandigheden.
Nietzsche kan eigenlijk behoorlijk kritisch staan tegenover nihilisme, hoewel dat niet altijd wordt erkend. In Will to Power kunnen we de volgende opmerking vinden: "Nihilisme is niet alleen het geloof dat alles verdient te vergaan; maar men legt eigenlijk een schouder aan de ploeg; men vernietigt." Het is waar dat Nietzsche zijn schouder legde voor de ploeg van zijn filosofie en vele gekoesterde veronderstellingen en overtuigingen doorscheurde.
Maar nogmaals, hij deelt gezelschap met nihilisten in die zin dat hij niet argumenteerde dat alles het verdient om vernietigd te worden. Hij was niet alleen geïnteresseerd in het afbreken van traditionele overtuigingen op basis van traditionele waarden; in plaats daarvan wilde hij ook helpen nieuwe waarden op te bouwen. Hij wees in de richting van een 'superman' die misschien in staat zou zijn om zijn eigen waardenset te construeren, onafhankelijk van wat iemand anders dacht.
Nietzsche was zeker de eerste filosoof die het nihilisme uitgebreid bestudeerde en de implicaties ervan serieus nam, maar dat betekent niet dat hij een nihilist was in de zin die de meeste mensen met het label bedoelen. Hij heeft nihilisme misschien serieus genomen, maar alleen als onderdeel van een poging om een alternatief te bieden voor de Leegte die het bood.
