Ikkyu Sojun (1394-1481) blijft een van de beroemdste en populairste Zen-meesters uit de Japanse geschiedenis. Hij is zelfs afgebeeld in Japanse anime en manga.
Ikkyu brak regels en schimmels en noemde zichzelf 'Crazy Cloud'. Een groot deel van zijn leven vermeed hij kloosters ten voordele van ronddwalen. In een van zijn gedichten schreef hij:
Als je op een dag op zoek gaat naar mij,
Probeer de viswinkel, de wijnsalon of het bordeel.
Wie was Ikkyu?
Vroege leven
Ikkyu werd geboren in de buurt van Kyoto aan een hofdame die door de zwangerschap te schande werd gemaakt. Er wordt gespeculeerd dat hij de zoon van de keizer was, maar niemand weet het echt. Op vijfjarige leeftijd kreeg hij een Rinzai Zen-tempel in Kyoto, waar hij werd opgeleid in de Chinese cultuur, taal, poëzie en kunst.
Op 13-jarige leeftijd ging hij de grotere Kennin-ji-tempel in Kyoto binnen om te studeren bij een bekende dichter-monnik genaamd Botetsu. Hij verwierf vaardigheid als dichter maar was niet tevreden met de cliquey en oppervlakkige sfeer die hij in de tempel vond.
Op 16-jarige leeftijd verliet hij Kennin-ji en nam hij zijn intrek in een kleine tempel aan het Biwa-meer, nabij Kyoto, met slechts één andere monnik genaamd Keno, die was gewijd aan zazen. Toen Ikkyu slechts 21 was stierf Keno, waardoor Ikkyu in wanhoop achterbleef. De jonge monnik overwoog zichzelf te verdrinken in Lake Biwa, maar werd er buiten gesproken.
Hij vond een andere leraar genaamd Kaso die, net als Keno, de voorkeur gaf aan eenvoudig, ascetisch leven, rigoureuze praktijk en koan-contemplatie boven de politiek van Kyoto. Zijn jaren bij Kaso werden echter ontsierd door een rivaliteit met Kaso's andere oudere student, Yoso, die de houding van Ikkyu niet lijkt te hebben gewaardeerd.
Volgens de legende nam Ikkyu vaak een boot op Lake Biwa om de nacht door te mediteren, en op een nacht veroorzaakte het kraken van een kraai een geweldige ontwaakervaring. Kaso bevestigde Ikkyu's realisatie en maakte hem een afstammingshouder, of een deel van de afstamming van zijn leraar. Ikkyu gooide de afstammingsdocumenten in een vuur, zo wordt gezegd, hetzij uit nederigheid of omdat hij voelde dat hij niemand's bevestiging nodig had.
Niettemin bleef Ikkyu bij Kaso tot de oudere leraar stierf. Toen werd Yoso abt van de tempel en ging Ikkyu weg. Hij was 33 jaar oud.
Een zwervend leven
Op dit punt in de Zen-geschiedenis genoot Rinzai Zen de gunst van de Shogun en de bescherming van samoerai en aristocraten. Voor sommige Rinzai-monniken was institutionele Rinzai politiek en corrupt geworden, en ze bleven op afstand van de belangrijkste tempels in Kyoto.
De oplossing van Ikkyu was om te dwalen, wat hij bijna 30 jaar deed. Het grootste deel van zijn tijd bracht hij door in de algemene gebieden rond Kyoto en Osaka, vrienden maken met mensen van alle lagen van de bevolking. Hij gaf leringen waar hij ook ging naar degene die ontvankelijk leek. Hij schreef poëzie en, ja, bezocht wijnwinkels en bordelen.
Er zijn heel veel anekdotes over Ikkyu. Dit is een persoonlijke favoriet:
Toen Ikkyu op een veerboot een meer overstak, kwam een Shingon-priester hem tegemoet. "Ik kan iets doen wat je niet kunt, Zen monnik, " zei de priester en liet een verschijning van Fudo, een felle dharma-beschermer van boeddhistische iconografie, verschijnen in de boeg van de boot.
Ikkyu bekeek het beeld plechtig en verklaarde toen: "Met dit lichaam zal ik deze verschijning doen verdwijnen." Toen plaste hij erop en doofde het uit.
Op een andere keer smeekte hij huis aan huis in gepantserde oude monnikskleding, en een rijke man gaf hem een halve cent. Enige tijd later keerde hij terug met de formele gewaden van een zenmeester, en de man nodigde hem binnen uit en vroeg hem om te blijven eten. Maar toen het uitgebreide diner werd geserveerd, trok Ikkyu zijn gewaden uit en liet ze op zijn stoel zitten, zeggend dat het voedsel aan de gewaden was aangeboden, niet aan hem.
Latere jaren
Op ongeveer 60-jarige leeftijd vestigde hij zich eindelijk. Ondanks hem was hij erin geslaagd om discipelen aan te trekken en zij bouwden hem een hermitage naast een oude tempel die hij herstelde.
Welnu, hij kwam tot op zekere hoogte tot rust. Op zijn oude dag genoot hij van een open en gepassioneerde relatie met een blinde zangeres genaamd Mori, aan wie hij vele erotische gedichten wijdde over de wonderen die ze had verricht om zijn "jadesteel" nieuw leven in te blazen.
Japan leed een brutale burgeroorlog van 1467 tot 1477, en gedurende deze tijd werd Ikkyu erkend voor zijn werk om diegenen te helpen die door de oorlog leden. Kyoto werd vooral verwoest door de oorlog en een Rinzai-tempel genaamd Daitokuji was vernietigd. Hij verzamelde de hulp van oude vrienden om het opnieuw op te bouwen.
In zijn laatste jaren kreeg de levenslange rebel en iconoclast de ultieme vestigingsbaan - hij werd abt van Daitokuji genoemd. Maar hij woonde het liefst in zijn hermitage, waar hij stierf op 87-jarige leeftijd.
