Bridget Bishop was een van de negentien mensen die in 1692 werden geëxecuteerd voor hekserij in Salem, Massachusetts. Bishop werd ergens in de jaren 1630 geboren en was bij haar derde huwelijk tegen de tijd dat de heksengekte begon. Bridget had een dochter, Christian Oliver, van haar tweede echtgenoot in 1667, en trouwde in 1685 met Edward Bishop, een houtbewerker.
Bridget was bekend in haar buurt. Ze vocht in het openbaar met al haar mannen, flamboyant gekleed (hoewel dat voor Puriteinen betekende dat ze graag grote hoeden en een rood lijfje droeg met haar zwarte jurk), en was de minnares niet één maar twee tavernes. Ze ontwikkelde een reputatie voor entertainment tot in de vroege uurtjes van de nacht, het spelen van verboden spellen zoals shuffle board, en in het algemeen het doelwit van veel speculatie en roddel. Met andere woorden, het leek Bridget Bishop niet te schelen wat de maatschappij van haar vond en daarom werd ze een waarschijnlijk doelwit toen de beschuldigingen begonnen. Ze was, qua persoonlijkheid en reputatie, het tegenovergestelde van de vrome Rebecca Nurse, hoewel ze allebei een soortgelijk einde hadden.
Bettmann Archive / Getty Images In 1692 was Salem een afgelegen grensnederzetting verdeeld in twee afzonderlijke delen: Salem Town, een havenstad vol kooplieden, en Salem Village, voornamelijk bevolkt door boeren, en klampt zich vast aan traditionele puriteinse waarden. Bridget Bishop kwam uit Salem Town en had nog nooit het dorp bezocht, waar ze ervan werd beschuldigd hekserij te beoefenen. Met andere woorden, ze was een letterlijke en figuurlijke buitenstaander voor de mensen van Salem Village.
Sarah Nell Walsh schrijft at de Salem Witch Trials website dat:
"Bridget Bishop was een zelfbewuste vrouw die vóór 1692 van hekserij was beschuldigd. Eerdere ervaring had haar geleerd koste wat het kost hekserij te ontkennen. Helaas was de situatie in 1692 anders en lag haar enige redding in valse bekentenis, wat ze weigerde te doen. "
Voor de magistraten van Salem moet Bisschop een ideale kandidaat zijn geweest voor beschuldigingen van hekserij. Buren maakten zich zorgen over haar activiteiten, vooral omdat de boerderij zonder vergunning een herberg werd voor jongeren en er werd vaak gefluisterd dat Bishop de jeugd van Salem corrumpeerde.
In april 1692 werd een bevel uitgevaardigd voor de arrestatie van Bisschop op beschuldiging van het uitvoeren van hekserij en het consorteren met de duivel zelf. Toen ze het gerechtsgebouw binnenkwam, schreeuwden een aantal 'getroffen' meisjes, waaronder Mercy Lewis en Ann Putnam, dat ze hen pijn bezorgde. Bisschop ontkende elk wangedrag en zweerde dat ze 'onschuldig was als het ongeboren kind', volgens Mary Norton's In the Devil's Snare .
Women's History Expert, Jone Johnson Lewis, zegt:
"William Stacy beweerde dat hij veertien jaar eerder door Bridget Bishop bang was gemaakt en dat ze de dood van zijn dochter had veroorzaakt ... Er kwam een serieuzere aanklacht tegen Bishop toen twee mannen die ze had aangenomen om in haar kelder te werken getuigden dat ze "poppits" in de muren hadden gevonden: lappenpoppen met spelden erin. Hoewel sommigen misschien overwegen spectraal bewijs uspect, werd dergelijk bewijs als nog sterker beschouwd. Maar het spectrale bewijs werd ook aangeboden, waaronder verschillende mannen getuigend dat ze hen 's nachts in spectrale vorm heeft bezocht.'
Bishop's wilde manieren werden gebruikt als bewijs tegen haar. De bewering van de stadsverfster dat ze hem werven kant op kleur had gebracht, was zeker het bewijs dat ze iets van plan was; geen enkele verstandige of respectabele vrouw kan immers zoveel gekleurd kant nodig hebben. Naast dit verdoemende getuigenis en de beschuldigingen van de tienermeisjes, zwoer Bishop's zwager dat hij haar had zien 'praten met de duivel' die 'lichamelijk in haar kwam'. Ze werd geëxecuteerd op 10 juni.
Na het hangen van Bisschop werden achttien anderen geëxecuteerd voor de misdaad van hekserij, en één man werd ter dood gedrukt. Verschillende anderen stierven in de gevangenis. Binnen maanden na de dood van Bridget Bishop hertrouwde haar man.
littleny / Getty Images De nakomelingen van Bridget via Christian Oliver wonen nog steeds in New England en haar herberg, het Bishop House, staat nog steeds.
Lees The Salem Witch Trials voor meer informatie over de processen, de aanklagers en het uiteindelijke resultaat van de Salem-evenementen.
Aanvullende bronnen en lezen:
- Bisschop, Bridget. Rechtszaalonderzoek, 19 april 1692.
- Cooke, John. Getuigenis tegen Bridget-bisschop. 2 juni 1692
- Hale, John. Een bescheiden onderzoek naar de aard van hekserij, 1697. https://salem.lib.virginia.edu/archives/ModestEnquiry/index.html.
- Baker, Emerson W. A Storm of Witchcraft: The Salem Trials and the America Experience . New York: Oxford University Press, 2015.
- Norton, Mary Beth. In the Devil s Snare. New York: Alfred A. Knopf, 2002.
