De Bijbel beschrijft een verhaal dat Jezus Christus vertelde over contrasterende eeuwige bestemmingen tussen twee mannen die een heel ander leven op aarde hadden: een arme bedelaar genaamd Lazarus (niet te verwarren met een andere man genaamd Lazarus, die Jezus op wonderbaarlijke wijze uit de dood heeft opgewekt) en de rijke man die weigerde Lazarus te helpen toen hij de kans kreeg om dat te doen. Terwijl hij op aarde is, vindt Lazarus alleen mededogen van honden, in plaats van van mensen. Maar wanneer hij sterft, stuurt God engelen om Lazarus naar de hemel te dragen, waar hij eeuwige beloningen geniet. Wanneer de rijke man sterft, ontdekt hij dat zijn fortuinen ook zijn teruggedraaid: hij belandt in de hel. Hier is het verhaal uit Luke 16: 19-31, met commentaar:
Mededogen alleen van honden
Jezus begint het verhaal te vertellen in de verzen 19-21: "Hier was een rijke man, gekleed in paars en fijn linnen en leefde elke dag in luxe. Aan zijn poort lag een bedelaar genaamd Lazarus, bedekt met zweren en verlangend om te eten wat viel van de tafel van de rijke man. Zelfs de honden kwamen en likten zijn zweren. "
De honden zouden de genezing hebben bevorderd door Lazarus-wonden te likken, omdat hondenspeeksel het antibacteriële enzym lysozym bevat en het stimuleren van de huid rond de wonden door likken zou de helende bloedstroom naar het gebied verhogen. Honden likken vaak hun eigen wonden om hen aan te moedigen te genezen. Door Lazarus wonden te likken, toonden deze honden hem mededogen.
Engelachtige escorts en praten met Abraham
Het verhaal gaat verder in de verzen 22-26: "De tijd kwam dat de bedelaar stierf en de engelen hem naar Abraham's zijde [hemel] droegen. De rijke man stierf ook en werd begraven. In Hades [hel], waar hij was in kwelling, hij keek op en zag Abraham ver weg, met Lazarus aan zijn zijde. Dus riep hij tot hem: 'Vader Abraham, heb medelijden met mij en stuur Lazarus om zijn vingertop in water te dompelen en mijn tong te koelen want Ik heb pijn van dit vuur. '
Maar Abraham antwoordde: 'Zoon, onthoud dat je in je leven je goede dingen hebt ontvangen, terwijl Lazarus slechte dingen heeft ontvangen, maar nu wordt hij hier getroost en ben je in doodsangst. En afgezien van dit alles, is er tussen ons en u een grote kloof ingesteld zodat degenen die van hier naar u willen gaan dat niet kunnen, noch kan iemand van daar naar ons oversteken. '
De bijbelse profeet Abraham, die lang geleden naar de hemel ging, vertelt Lazarus en de rijke man dat de eeuwige bestemming van mensen definitief is als ze eenmaal zijn besloten - en niemand kan aannemen dat de omstandigheden in het hiernamaals van een persoon dezelfde zijn als die in zijn of haar aardse leven.
Noch de rijkdom, noch de sociale positie die een persoon op aarde heeft, bepaalt iemands spirituele positie voor God. Hoewel sommige mensen kunnen aannemen dat rijke en bewonderde mensen de zegeningen van God genieten, zegt Jezus hier dat veronderstelling verkeerd is. Wat eerder iemands spirituele status bepaalt - en daarom zijn of haar eeuwige bestemming - is hoe die persoon reageert op de liefde van God, die God iedereen op aarde vrijelijk aanbiedt. Lazarus besloot Gods liefde met geloof te beantwoorden, terwijl de rijke man ervoor koos te antwoorden door Gods liefde te verwerpen. Dus het was Lazarus die de zegen kreeg om als VIP naar de hemel te gaan, met engelachtige escorts.
Door dit verhaal te vertellen, vraagt Jezus mensen om te overwegen waar ze het meest om geven, en of dat eeuwige waarde heeft. Geven ze het meest om hoeveel geld ze hebben, of om wat andere mensen van hen denken? Of geven ze het meest om dicht bij God te zijn? Degenen die echt van God houden, zullen Gods liefde door hun leven laten stromen, wat hen zal motiveren om van mensen te houden door compassie te tonen aan mensen in nood, zoals Lazarus was toen hij een arme bedelaar was.
Een verzoek dat niet kan worden ingewilligd
Het verhaal besluit in de verzen 27-31: "Hij antwoordde: 'Dan smeek ik u, vader, stuur Lazarus naar mijn familie, want ik heb vijf broers. Laat hem hen waarschuwen zodat zij niet ook naar deze plaats van kwelling zullen komen. '
Abraham antwoordde: 'Ze hebben Mozes en de profeten; laat ze naar hen luisteren. '
'Nee, vader Abraham, ' zei hij, 'maar als iemand uit de dood naar hen toe gaat, zullen zij zich bekeren.'
Hij zei tegen hem: 'Als ze niet naar Mozes en de profeten luisteren, zullen ze niet overtuigd worden, zelfs niet als iemand uit de dood opstaat.
Hoewel de rijke man hoopt dat zijn vijf broers naar hem zouden luisteren en hun de waarheid vertellen over het hiernamaals en berouw tonen en geloven dat als ze hem op wonderbaarlijke wijze vanuit de dood zien bezoeken, is Abraham het daar niet mee eens. Gewoon een wonderbaarlijke ervaring hebben is niet voldoende om opstandige mensen berouw te laten hebben van hun zonden en met geloof op Gods liefde te reageren. Abraham zegt dat als de broers van de rijke man niet luisteren naar wat Mozes en andere bijbelse profeten in de Schriften hebben gezegd, ze zelfs niet door een wonder zullen worden overtuigd, omdat ze hebben besloten in opstand te leven in plaats van God echt te zoeken.
