Avalokiteshvara, de Bodhisattva van Infinite Compassion, is misschien wel de meest bekende en geliefde van de iconische bodhisattvas. In alle scholen van het Mahayana-boeddhisme wordt Avalokiteshvara vereerd als het ideaal van karuna . Karuna is de activiteit van compassie in de wereld en de bereidheid om de pijn van anderen te dragen.
De bodhisattva zou overal verschijnen, zelfs in helrijken, om alle wezens in gevaar en nood te helpen.
De Bodhisattva's naam
De Sanskrietnaam "Avalokiteshvara" wordt op vele manieren geïnterpreteerd - "Degene die de kreten van de wereld hoort"; "De Heer die neerkijkt"; "De Heer die in elke richting kijkt."
De bodhisattva heeft vele andere namen. In Indochina en Thailand is hij Lokesvara, 'De heer van de wereld'. In Tibet is hij Chenrezig, ook gespeld als Spyan-ras gzigs : "With a Pitying Look." In China neemt de bodhisattva een vrouwelijke vorm aan en heet Guanyin (ook gespeld als Quanyin, Kwan Yin, Kuanyin of Kwun Yum), "Hearing the Sounds of the World." In Japan is Guanyin Kannon of Kanzeon ; in Korea, Gwan-eum ; in Vietnam, Quan Am .
Het geslacht van Bodhisattva
De meeste geleerden zeggen dat de bodhisattva tot de tijd van de vroege Sung-dynastie (960-1126) als mannelijk in de kunst werd afgebeeld. Vanaf de 12e eeuw nam Avalokiteshvara in veel delen van Azië echter de vorm aan van een moedergodin van genade. Hoe dit precies is gebeurd, is niet duidelijk.
Soms wordt de bodhisattva afgebeeld met kenmerken van beide geslachten. Dit is symbolisch voor de transcendentie van de bodhisattva van dualiteiten, zoals mannelijk-vrouwelijk geslachtsverschillen. Verder zegt de Lotus Soetra dat de bodhisattva zich kan manifesteren in elke vorm die het meest geschikt is voor de situatie.
De verschijning van Bodhisattva
Er zijn meer dan 30 iconografische voorstellingen van Avalokiteshvara in boeddhistische kunst. Deze onderscheiden zich door het aantal hoofden en armen dat de bodhisattva vertoont, de lichaamshouding van de bodhisattva en door wat er in de handen van de bodhisattva wordt gedragen.
Op sommige scholen wordt Avalokiteshvara beschouwd als een manifestatie van Amitabha Boeddha, die genade en wijsheid vertegenwoordigt. Er is vaak een kleine figuur van Amitabha die het hoofd van de bodhisattva siert. Deze Boeddha kan een lotus, malakralen of een vaas met nectar bevatten. Hij kan staan, in meditatie zijn of zitten in een "koninklijk gemak" houding.
De bodhisattva heeft vaak meerdere hoofden en armen, die symbool staan voor zijn onbeperkte vermogen om lijden waar te nemen en alle wezens te helpen. Volgens de legende barstte Avalokiteshvara voor het eerst het lijden van de wereld uit van pijn. Amitabha, zijn leraar, pakte de stukjes van zijn hoofd en maakte elf koppen op zijn plaats. Toen gaf Amitabha Avalokiteshvara duizend armen om alle lijden te verlichten.
De Bodhisattva zijn wij
Je kunt de bodhisattva zoeken in de vorm van een vrouw met een wit gewaad, of een engel, of een ongeziene geest. Zen-leraar John Daido Loori zei echter:
Avalokiteshvara Bodhisattva is de Hearer of the Cries of the World. En een van de kenmerken van Avalokiteshvara is dat ze zich manifesteert in overeenstemming met de omstandigheden. Dus presenteert ze zichzelf altijd in een vorm die past bij wat er aan de hand is. In de Bowery manifesteert ze zich als een zwerver. Vanavond zal ze zich in barrooms in het hele land manifesteren als dronken. Of als automobilist op de snelweg, of als brandweerman of arts. Altijd reageren in overeenstemming met de omstandigheden, in een vorm die geschikt is voor de omstandigheden. Hoe is dat?
Elke keer als er een gestrand voertuig aan de kant van de weg staat en een automobilist stopt om Avalokiteshvara te helpen, heeft Bodhisattva zich gemanifesteerd. Die kenmerken van wijsheid en mededogen zijn de kenmerken van alle wezens. Alle Boeddha's. We hebben allemaal dat potentieel. Het is gewoon een kwestie van wakker maken. Je maakt het wakker door je te realiseren dat er geen scheiding is tussen jezelf en de ander.
Beschouw de bodhisattva niet als een wezen dat losstaat van jezelf. Wanneer we het lijden van anderen zien en horen en daarop reageren, zijn we de hoofden en armen van de bodhisattva.
