Het standaard antwoord op de vraag "Wat is een Boeddha?" is: "Een Boeddha is iemand die de verlichting heeft gerealiseerd die de cyclus van geboorte en dood beëindigt en die bevrijding van lijden met zich meebrengt."
Boeddha is een Sanskrietwoord dat 'ontwaakte' betekent. Hij of zij wordt bewust gemaakt van de ware aard van de werkelijkheid, wat een korte definitie is van wat Engelssprekende boeddhisten 'verlichting' noemen.
Een Boeddha is ook iemand die is bevrijd van Samsara, de cyclus van geboorte en dood. Hij of zij wordt niet herboren, met andere woorden. Om deze reden is iedereen die zichzelf adverteert als een 'gereïncarneerde Boeddha' op zijn zachtst gezegd verward .
De vraag "Wat is een Boeddha?" kan op vele andere manieren worden beantwoord.
Boeddha's in het Theravada-boeddhisme
Er zijn twee grote scholen van het boeddhisme, meestal Theravada en Mahayana genoemd. Voor de doeleinden van deze discussie zijn Tibetaanse en andere scholen van het Vajrayana-boeddhisme opgenomen in 'Mahayana'. Theravada is de dominante school in Zuidoost-Azië (Sri Lanka, Birma, Thailand, Laos, Cambodja) en Mahayana is de dominante school in de rest van Azië.
Volgens Theravada-boeddhisten is er slechts één Boeddha per tijdperk van de aarde, en de leeftijden van de aarde duren erg lang.
De Boeddha van de huidige tijd is de Boeddha, de man die ongeveer 25 eeuwen geleden leefde en wiens leer de basis is van het boeddhisme. Hij wordt soms Gautama Boeddha of (vaker in Mahayana) Shakyamuni Boeddha genoemd. We noemen hem ook vaak 'de historische Boeddha'.
Vroege boeddhistische geschriften registreren ook namen van de Boeddha's uit vroegere tijden. De Boeddha van het volgende, toekomstige tijdperk is Maitreya.
Merk op dat de Theravadins niet zeggen dat slechts één persoon per leeftijd verlicht kan zijn. Verlichte vrouwen en mannen die geen Boeddha zijn, worden arhats of arahant 's genoemd. Het grote verschil dat een Boeddha tot een Boeddha maakt, is dat een Boeddha degene is die de dharma-leringen heeft ontdekt en in die tijd beschikbaar heeft gemaakt.
Boeddha's in het Mahayana-boeddhisme
Mahayana-boeddhisten erkennen ook Shakyamuni, Maitreya en de Boeddha's uit vorige eeuwen. Toch beperken ze zich niet tot één Boeddha per leeftijd. Er kunnen oneindig veel Boeddha's zijn. Volgens de Mahayana-leer van de Boeddha-natuur is "Boeddha" inderdaad de fundamentele aard van alle wezens. In zekere zin zijn alle wezens Boeddha.
Mahayana-kunst en geschriften worden bevolkt door een aantal specifieke Boeddha's die verschillende aspecten van verlichting vertegenwoordigen of die bepaalde functies van verlichting uitvoeren. Het is echter een vergissing om deze Boeddha's te beschouwen als goddelijke wezens die los staan van onszelf.
Om de zaken nog ingewikkelder te maken, zegt de Mahayana-leer van de Trikaya dat elke Boeddha drie lichamen heeft. De drie lichamen worden dharmakaya, sambhogakaya en nirmanakaya genoemd. Heel eenvoudig, dharmakaya is het lichaam van absolute waarheid, sambhogakaya is het lichaam dat de gelukzaligheid van verlichting ervaart, en nirmanakaya is het lichaam dat zich in de wereld manifesteert.
In de Mahayana-literatuur is er een uitgebreid schema van transcendente (dharmakaya en sambhogakaya) en aardse (nirmanakaya) Boeddha's die met elkaar overeenkomen en verschillende aspecten van de leer vertegenwoordigen. Je zult ze tegenkomen in de Mahayana-soetra's en andere geschriften, dus het is goed om te weten wie ze zijn.
- Amitabha, de Boeddha van Grenzeloos Licht en de belangrijkste Boeddha van de Pure Land-school.
- Bhai ajyaguru, de Medicijnboeddha, die de kracht van genezing vertegenwoordigt.
- Vairocana, de universele of oer-Boeddha.
Oh, en over de dikke, lachende Boeddha - hij kwam uit de Chinese folklore in de 10e eeuw. Hij wordt Pu-tai of Budai in China en Hotei in Japan genoemd. Er wordt gezegd dat hij een incarnatie is van de toekomstige Boeddha, Maitreya.
Alle Boeddha's zijn één
Het belangrijkste om te begrijpen over de Trikaya is dat de talloze Boeddha's uiteindelijk één Boeddha zijn en de drie lichamen ook ons eigen lichaam zijn. Een persoon die de drie lichamen intiem heeft ervaren en zich de waarheid van deze leer heeft gerealiseerd, wordt een Boeddha genoemd.
