Het Romeinse equivalent van Aphrodite, Venus was een godin van liefde en schoonheid. Oorspronkelijk werd verondersteld dat ze werd geassocieerd met tuinen en vruchtbaarheid, maar later nam ze alle aspecten van Aphrodite over van de Griekse tradities. Ze wordt door velen beschouwd als de voorvader van het Romeinse volk, en was de minnaar van de god Vulcan, evenals van de strijdersgod Mars.
Aanbidding en viering
De vroegst bekende tempel voor Venus werd ingewijd op de Aventijnse heuvel in Rome, rond 295 v.Chr. Haar cultus was echter gevestigd in de stad Lavinium, en haar tempel werd het thuis van een festival dat bekend staat als de Vinalia Rustica . Een latere tempel werd ingewijd na de nederlaag van het Romeinse leger nabij het Trasimine-meer tijdens de Tweede Punische oorlog.
Venus lijkt erg populair te zijn geweest onder de plebian-klasse van de Romeinse samenleving, zoals blijkt uit het bestaan van tempels in stadsdelen die traditioneel plebian waren in plaats van patriciërs. Een cultus naar haar aspect van Venus Erycina bestond nabij de Colline-poort van Rome; onder dit mom was Venus een godin die vooral vruchtbaar was. Een andere cultus ter ere van Venus Verticordia bestond ook tussen de Aventijnse heuvel en Circus Maximus.
Zoals vaak gevonden in Romeinse goden en godinnen, bestond Venus in veel verschillende incarnaties. Als Venus Victrix nam ze het aspect van krijger aan, en als Venus Genetrix stond ze bekend als de moeder van de Romeinse beschaving. Tijdens het bewind van Julius Caesar werden een aantal culten namens haar gestart, omdat Caesar beweerde dat de familie van de Julii rechtstreeks afstamde van Venus. Ze wordt ook erkend als een godin van het fortuin, als Venus Felix.
Brittany Garcia of Ancient History Encyclopedia zegt,
"De maand van Venus was april (het begin van de lente en de vruchtbaarheid) toen de meeste van haar feesten werden gehouden. Op 1 april werd een festival gehouden ter ere van Venus Verticordia, genaamd Veneralia. Op de 23e, Vinalia Urbana werd gehouden wat een wijnfeest was dat toebehoorde aan zowel Venus (godin van profane wijn) als Jupiter. Vinalia Rusticia werd gehouden op 10 augustus. Het was het oudste festival van Venus en geassocieerd met haar vorm als Venus gevolgen. 26 september was de datum voor het festival van Venus Genetrix, de moeder en beschermer van Rome. "
The Lovers of Venus
Net als Aphrodite nam Venus een aantal minnaars, zowel sterfelijk als goddelijk. Ze baarde kinderen met Mars, de god van de oorlog, maar lijkt niet bijzonder moederlijk van aard te zijn geweest. Naast Mars had Venus kinderen met haar man, Vulcan, en wanneer ze samengevoegd worden met Aphrodite, wordt algemeen aangenomen dat het de moeder van Priapus is, verwekt tijdens een affaire met de god Bacchus (of een van Venus 'andere geliefden).
Geleerden hebben opgemerkt dat Venus niet veel eigen mythen heeft en dat veel van haar verhalen zijn ontleend aan de verhalen van Aphrodite.
Venus in kunst en literatuur
Tijdens de vroege paleolithische periode sneden mensen kleine vrouwelijke beeldjes waaraan later archeologen de naam Venus-beeldjes gaven . Ze zijn meestal gebogen en afgerond, dik door het midden en hebben vaak geen gezichten, alleen wulpse vrouwelijke lichamen. Misschien is het bekendste beeldje oorspronkelijk de Venus van Willendorf, nu bekend als de Vrouw van Willendorf of Willendorf Vrouw. In de afgelopen jaren hebben geleerden zich verplaatst van het noemen van deze stukken Venussen, omdat ze geen verband houden met de godin Venus; in feite dateren ze haar vóór vele duizenden jaren.
In hedendaagse kunst wordt Venus bijna altijd als jong en mooi afgebeeld. Gedurende de Klassieke periode werden een aantal standbeelden van Venus geproduceerd door verschillende kunstenaars. Het standbeeld Aphrodite van Milos, beter bekend als de Venus de Milo, toont de godin als klassiek mooi, met vrouwelijke rondingen en een wetende glimlach. Dit standbeeld wordt verondersteld te zijn gedaan door Alexandros van Antiochië, rond 100 vce
Tijdens de Europese Renaissance en daarna werd het in de mode voor dames uit de hogere klasse om zich voor te doen als Venus voor schilderijen of sculpturen. Een van de bekendste is die van Pauline Bonaparte Borghese, jongere zus van Napoleon. Antonio Canova beeldhouwde haar als Venus Victrix, liggend op een lounge, en hoewel Canova haar in een gewaad wilde beeldhouwen, stond Pauline er blijkbaar op naakt te worden geportretteerd.
Chaucer schreef regelmatig over Venus, en ze verschijnt in een aantal van zijn gedichten, evenals in The Knight's Tale, waarin Palamon zijn geliefde, Emily, vergelijkt met de godin. Chaucer gebruikt de turbulente relatie tussen Mars en Venus in feite om Palamon, de krijger, en Emily, het mooie meisje in de bloementuin te vertegenwoordigen.
