Sinds het voor het eerst werd gepubliceerd, is The Polar Express een kerstklassieker geworden. Chris Van Allsburg, de auteur en illustrator, heeft talloze onderscheidingen ontvangen voor dit hartverwarmende kerstverhaal, waaronder de prestigieuze Randolph Caldecott-medaille, toegekend in 1986 voor de kwaliteit van de illustraties in dit prentenboek. Terwijl op een niveau, The Polar Express het verhaal is van de magische treinreis van een kleine jongen naar de werkplaats van de kerstman op de Noordpool, op een ander niveau is het een verhaal over de kracht van geloof en overtuiging. We raden de Polar Express aan voor kinderen van vijf jaar en ouder, tieners en volwassenen.
Het verhaal
De verteller, een oude man, deelt zijn herinneringen aan de magische kerstervaring die hij als jongen had en de levenslange impact ervan. Bijna het hele verhaal speelt zich af op een donkere en besneeuwde nacht. De donkere, maar toch stralende illustraties van Van Allburg creëren een sfeer van mysterie en anticipatie.
Het is kerstavond. De jonge jongen kan niet slapen. Hoewel zijn vriend erop staat, er is geen kerstman, de jongen is een gelovige. In plaats van te slapen, luistert hij heel rustig, in de hoop de geluiden van de sleebellen van de kerstman te horen. In plaats daarvan hoort hij 's avonds laat verschillende geluiden, geluiden die hem naar het slaapkamerraam trekken om te zien wat ze veroorzaakt.
Is het een droom of staat er echt een trein buiten zijn huis? Gewikkeld in zijn badjas en slippers gaat de jongen naar beneden en naar buiten. Daar roept de conducteur, aan boord allemaal . Nadat hij aan de jongen heeft gevraagd of hij komt, legt de conducteur uit dat de trein de Polar Express is, de trein naar de Noordpool.
Zo begint een magische reis in een trein vol met vele andere kinderen, allemaal nog in hun nachtkleding. Terwijl de kinderen genieten van warme chocolademelk, snoep en zingende kerstliedjes, snelt de Polar Express noordwaarts door de nacht. De trein reist door cold, donkere bossen waar magere wolven zwierven, beklimt bergen, steekt bruggen over en komt aan in de Noordpool, een stad vol met gebouwen, inclusief fabrieken waar speelgoed wordt gemaakt voor de kerstman om te leveren.
De kinderen zijn speciale gasten als de kerstman een menigte van elven begroet en de jongen als kind selecteert om het eerste cadeau voor Kerstmis te ontvangen. De jongen mag alles selecteren wat hij wil en hij vraagt en ontvangt één zilveren bel van de slee van de kerstman Met met terug naar de Polar Express.
Wanneer de kinderen vragen om het geschenk van de kerstman te zien, is de jongen diepbedroefd om te ontdekken dat hij de bel heeft verloren vanwege een gat in de zak van zijn badjas. Hij is erg stil en verdrietig op de trein naar huis. Op kerstochtend openen de jongen en zijn zus Sarah hun cadeautjes. De jongen is opgetogen om een klein doosje te vinden met de bel erin en een briefje van de kerstman, vind dit op de stoel van mijn slee. Bevestig dat gat in uw zak
Als de jongen aan de bel schudt, is dit 'het mooiste geluid dat mijn zus en ik ooit hebben gehoord'. Hoewel de jongen en zijn zus de bel kunnen horen, kunnen hun ouders dat niet. Naarmate de jaren verstrijken, kan zelfs de zus van de jongen de bel niet meer horen. Het is anders voor de jongen, nu een oude man. Zijn verhaal eindigt met: Hoewel ik oud ben geworden, luidt de bel nog steeds voor mij zoals voor iedereen die echt gelooft. Net als de magische treinreis, is de Polar Express een magisch verhaal, één waar lezers en luisteraars steeds weer van willen genieten.
Auteur en illustrator Chris Van Allsburg
Het gebruik van gedempte kleuren door Chris Van Allsburg en een zeer zachte focus in zijn illustraties voor The Polar Express creëert een dromerige sfeer die past bij het verhaal en de effectiviteit ervan aanzienlijk verbetert.
Chris Van Allsburg staat bekend om zijn dramatische illustraties en zijn unieke verhalen, waarvan vele vreemde onderwerpen of wezens bevatten, evenals mysteries van welke aard dan ook. Zijn prentenboeken omvatten Jumanji, waarvoor hij een Caldecott-medaille ontving; De tuin van Abdul Gasazi, een Caldecott Ereboek; Zathura, The Stranger, The Widow s Broom, Queen of the Falls en mijn persoonlijke favoriet, The Mysteries of Harris Burdick .
Gedachten sluiten
De Polar Express is een uitstekend boek voor een gezin dat tijdens het kerstseizoen wordt voorgelezen. Het prentenboek spreekt een breed scala aan leeftijden aan, waarbij jongere kinderen geboeid zijn door de magische treinreis van de jongen en bezoek met de kerstman en tieners en volwassenen verwikkeld zijn in nostalgie over hun dagen van geloven in de magie van Kerstmis en waardering voor de vreugde die ze nog steeds voelen tijdens de feestdagen. (Houghton Mifflin Harcourt, 1985. ISBN: 9780395389492)
Extra kerstklassiekers
Enkele van de andere kerstklassiekers die onderdeel zijn geworden van de kerstvieringen van veel gezinnen, zijn A Christmas Carol van Charles Dickens, Twas the Night Before Christmas, How the Grinch Stole Christmas van Dr. Seuss en The Gift of the Magi van O Henry.
