De rituele wereld van het hindoeïsme, waarvan de uitingen sterk verschillen tussen regio's, dorpen en individuen, biedt een aantal gemeenschappelijke kenmerken die alle hindoes verbinden met een groter Indisch religieus systeem en ook andere religies beïnvloeden.
Zuiverheid en vervuiling
Het meest opvallende kenmerk in het hindoeïstische ritueel is de scheiding tussen zuiverheid en vervuiling. Religieuze handelingen veronderstellen een zekere mate van onzuiverheid of verontreiniging voor de beoefenaar, die vóór of tijdens rituele procedures moet worden overwonnen of geneutraliseerd. Zuivering, meestal met water, is dus een typisch kenmerk van de meeste religieuze handelingen. Het vermijden van het onzuivere dierenleven, het eten van vlees, het omgaan met dode dingen of lichaamsvloeistoffen is een ander kenmerk van het hindoe-ritueel en is belangrijk voor het onderdrukken van vervuiling.
In een sociale context krijgen die individuen of groepen die erin slagen het onzuivere te vermijden, meer respect. Nog een ander kenmerk is een geloof in de werkzaamheid van opoffering, inclusief overlevenden van Vedische opoffering. Opoffering kan dus het uitvoeren van offergaven op een gereguleerde manier omvatten, met de voorbereiding van heilige ruimte, het reciteren van teksten en het manipuleren van objecten.
Een derde kenmerk is het concept van verdienste, verkregen door de uitvoering van liefdadigheid of goede werken, dat zich in de loop van de tijd zal ophopen en het lijden in de volgende wereld zal verminderen.
Binnenlandse aanbidding
Het huis is de plaats waar de meeste hindoes hun erediensten en religieuze rituelen uitvoeren. De belangrijkste momenten van de dag voor het uitvoeren van huishoudelijke rituelen zijn zonsopgang en zonsondergang, hoewel vooral vrome gezinnen vaker aan toewijding kunnen doen.
Voor veel huishoudens begint de dag wanneer de vrouwen in het huis gunstige geometrische ontwerpen in krijt of rijstmeel op de vloer of voor de deur tekenen. Voor orthodoxe hindoes worden dageraad en schemering begroet met voordracht van de Rig Veda van de Gayatri Mantra voor de zon voor veel mensen, het enige Sanskrietgebed dat ze kennen.
Na de rituele zuivering van een bad, voert de hindoe-familie persoonlijke godenverering uit bij hun heiligdom, wat meestal het aansteken van een lamp en het aanbieden van voedingsmiddelen vóór de afbeeldingen omvat, terwijl gebeden in het Sanskriet of een regionale taal worden gereciteerd. 'S Avonds, vooral op het platteland, kunnen voornamelijk vrouwelijke toegewijden samenkomen voor lange sessies van zingende hymnes ter ere van een of meer van de goden.
Kleine daden van liefdadigheid onderstrepen de dag. Tijdens dagelijkse baden zijn er offers van een beetje water ter nagedachtenis aan de voorouders. Bij elke maaltijd kunnen gezinnen een handvol graan opzij zetten om te schenken aan bedelaars of behoeftige personen, en dagelijkse geschenken van kleine hoeveelheden graan aan vogels of andere dieren dienen om verdiensten voor de familie te verzamelen door hun zelfopoffering.
Persoonlijke goden
Voor de overgrote meerderheid van de hindoes is het belangrijkste religieuze pad bhakti (toewijding) naar persoonlijke goden. Er is een grote verscheidenheid aan goden om uit te kiezen, en hoewel sektarische naleving van bepaalde goden vaak sterk is, is er een brede acceptatie van keuze in de gewenste god ( ishta devata ) als de meest geschikte focus voor een bepaalde persoon.
De meeste toegewijden zijn daarom polytheïsten, die het hele pantheon van godheden geheel of gedeeltelijk aanbidden, van wie sommigen uit de Vedische tijd zijn neergekomen. In de praktijk neigt een aanbidder zijn gebeden te concentreren op één godheid of op een kleine groep godheden met wie er een nauwe persoonlijke relatie bestaat.
De 'Puja' of aanbidding
Puja (aanbidding) van de goden bestaat uit een reeks rituele offers en gebeden die meestal dagelijks of op speciale dagen worden uitgevoerd vóór een afbeelding van de godheid, die de vorm kan hebben van een persoon of een symbool van de heilige aanwezigheid. In zijn meer ontwikkelde vormen bestaat puja uit een reeks rituele stadia die beginnen met persoonlijke zuivering en aanroeping van de god, gevolgd door offers van bloemen, voedsel of andere objecten zoals kleding, vergezeld van vurige gebeden.
Sommige toegewijde aanbidders voeren deze ceremonies dagelijks uit in hun heiligdommen; anderen reizen naar een of meer tempels om puja te verrichten, alleen of met de hulp van tempelpriesters die offers brengen en deze offers aan de goden aanbieden. De geschenken aan de goden worden heilig door contact met hun afbeeldingen of met hun heiligdommen en kunnen door aanbidders worden ontvangen en gebruikt als de genade ( prasada ) van het goddelijke.
Heilig as- of saffraanpoeder wordt bijvoorbeeld vaak na de puja verspreid en op de voorhoofden van toegewijden gesmeerd. Bij afwezigheid van een van deze rituele objecten, kan puja echter de vorm aannemen van een eenvoudig gebed dat naar het beeld van het goddelijke wordt gestuurd, en het is gebruikelijk om mensen een moment te zien stoppen bij heiligdommen langs de weg om hun handen te vouwen en kort aanroepingen tot de goden.
Goeroes en heiligen
Sinds tenminste de zevende eeuw CE, heeft het devotionele pad zich vanuit het zuiden over heel India verspreid door de literaire en muzikale activiteiten van heiligen die enkele van de belangrijkste vertegenwoordigers van regionale talen en tradities zijn geweest.
De hymnes van deze heiligen en hun opvolgers, meestal in volkstaalvormen, worden op alle niveaus van de samenleving onthouden en uitgevoerd. Elke staat in India heeft zijn eigen bhakti-traditie en dichters die worden bestudeerd en vereerd.
In Tamil Nadu componeerden groepen genaamd Nayanmars (toegewijden van Shiva) en Alvars (toegewijden van Vishnu) al in de zesde eeuw prachtige poëzie in de Tamil-taal.
In Bengalen was een van de grootste dichters Chaitanya (1485 3636), die een groot deel van zijn leven doorbracht in een staat van mystieke extase. Een van de grootste Noord-Indiase heiligen was Kabir (ca. 1440 1518), een veel voorkomende leerbewerker die het geloof in God benadrukte zonder toewijding aan afbeeldingen, rituelen of geschriften. Onder vrouwelijke dichters valt prinses Mirabai (ca. 1498 1546) uit Rajasthan op als iemand wiens liefde voor Krishna zo intens was dat ze werd vervolgd vanwege haar openbare zang en dans voor de heer.
Een terugkerend motief dat naar voren komt uit de poëzie en de hagiografieën van deze heiligen is de gelijkheid van alle mannen en vrouwen voor God en het vermogen van mensen uit alle kasten en bezigheden om hun weg naar vereniging met God te vinden als ze genoeg geloof en toewijding hebben. In deze zin dient de bhakti-traditie als een van de gelijkmakende krachten in de Indiase samenleving en cultuur.
Een gedetailleerde reeks levenscyclusrituelen ( samskara of verfijningen) markeren belangrijke overgangen in het leven van het individu. Vooral orthodoxe hindoe-families kunnen Brahmaanse priesters bij hen thuis uitnodigen om deze rituelen te beoefenen, compleet met heilig vuur en recitaties van mantra's.
De meeste van deze rituelen komen echter niet voor in aanwezigheid van dergelijke priesters, en onder veel groepen die de Veda's niet respecteren of Brahmans respecteren, kunnen er andere officianten of variaties in de riten zijn.
Zwangerschap, geboorte, kinderschoenen
Ceremonies kunnen tijdens de zwangerschap worden uitgevoerd om de gezondheid van de moeder en het opgroeiende kind te waarborgen. De vader mag het haar van de moeder drie keer van voren naar achteren scheiden om het rijpen van het embryo te verzekeren. Bedels kunnen dienen om het boze oog en heksen of demonen af te weren.
Bij de geboorte, voordat de navelstreng wordt doorgesneden, kan de vader de lippen van de baby aanraken met een gouden lepel of ring gedrenkt in honing, wrongel en ghee. Het woord vak (spraak) wordt drie keer in het rechteroor gefluisterd en mantra's worden gezongen om een lang leven te garanderen.
Een aantal rituelen voor het kind zijn het eerste bezoek aan een tempel, de eerste voeding met vast voedsel (meestal gekookte rijst), een oorpiercing ceremonie en het eerste kapsel (het hoofd scheren) dat vaak in een tempel voorkomt of tijdens een festival wanneer het geknipte haar wordt aangeboden aan een godheid.
Upanayana: The Thread Ceremony
Een cruciale gebeurtenis in het leven van de orthodoxe hindoe-kaste uit de hogere kaste is een inwijdingsceremonie ( upanayana ), die plaatsvindt voor sommige jonge mannen tussen de leeftijd van zes en twaalf om de overgang naar bewustzijn en volwassen religieuze verantwoordelijkheden te markeren.
Tijdens de ceremonie zelf, investeert de familiepriester de jongen met een heilige draad die altijd over de linkerschouder moet worden gedragen, en de ouders instrueren hem in het uitspreken van de Gayatri Mantra. De inwijdingsceremonie wordt gezien als een nieuwe geboorte; die groepen die het recht hebben om de heilige draad te dragen, worden de tweemaal geborenen genoemd.
In de oude categorisatie van de maatschappij geassocieerd met de Veda's, mochten alleen de drie hoogste groepen Brahman, krijger ( Kshatriya ) en burger of koopman ( Vaishya ) de draad dragen om ze te onderscheiden van de vierde groep bedienden ( Shudra ).
Veel individuen en groepen die slechts wazig geassocieerd zijn met de oude "tweemaal geboren" elites voeren de upanayana-ceremonie uit en claimen de hogere status die het schenkt. Voor jonge hindoe-vrouwen in Zuid-India vindt een ander ritueel en feest plaats bij de eerste menstruatie.
Hindoe bruiloften
De volgende belangrijke overgang in het leven is het huwelijk. Voor de meeste mensen in India zijn de verloving van het jonge paar en de exacte datum en tijd van de bruiloft een zaak die door de ouders wordt bepaald in overleg met astrologen.
Bij hindoe-huwelijken vertegenwoordigen de bruid en bruidegom de god en de godin, hoewel er een parallelle traditie is die de bruidegom ziet als een prins die zijn prinses komt trouwen. De bruidegom, uitgedost in al zijn pracht, reist vaak naar de trouwlocatie op een wit paard met caprage of in een open limousine, vergezeld door een processie van familieleden, muzikanten en dragers van sierlijke geëlektrificeerde lampen.
De eigenlijke ceremonies worden in veel gevallen buitengewoon uitgebreid, maar orthodoxe hindoe-huwelijken hebben meestal de kern van het reciteren van mantra's door priesters. In een cruciaal ritueel neemt het nieuwe paar zeven stappen noordwaarts van een heilig huishoudelijk vuur, draait zich om en brengt offers in de vlammen.
Onafhankelijke tradities in regionale talen en tussen verschillende kastengroepen ondersteunen grote variaties in ritueel.
Dood en begrafenisplechtigheden
Na de dood van een familielid raken de familieleden betrokken bij ceremonies voor de voorbereiding van het lichaam en een processie naar de brandende of begraafplaats.
Voor de meeste hindoes is crematie de ideale methode om met de doden om te gaan, hoewel veel groepen in plaats daarvan begraven oefenen; baby's worden begraven in plaats van gecremeerd. Op de begrafenislocatie neemt de naaste verwant (meestal de oudste zoon) in aanwezigheid van de mannelijke rouwende personen de leiding over het laatste ritueel en steekt, als het crematie is, de brandstapel aan.
Na een crematie worden as en botfragmenten verzameld en uiteindelijk ondergedompeld in een heilige rivier. Na een begrafenis ondergaat iedereen een zuiverend bad. De directe familie blijft gedurende een bepaald aantal dagen (soms tien, elf of dertien) in een staat van intense vervuiling.
Aan het einde van die periode komen familieleden bij elkaar voor een ceremoniële maaltijd en geven ze vaak geschenken aan de armen of aan goede doelen.
Een bijzonder kenmerk van het hindoe-ritueel is de bereiding van rijstballen ( pinda ) die aan de geest van de dode worden aangeboden tijdens herdenkingen. Gedeeltelijk worden deze ceremonies gezien als bijdragend aan de verdienste van de overledene, maar ze pacificeren de ziel ook zodat deze niet als een geest in deze wereld zal blijven hangen, maar door het rijk van Yama, de god van de dood, zal gaan.
