Vasten is een praktijk die in veel oude en moderne culturen voorkomt. De praktijk houdt in dat men zich onthoudt van voedsel of van voedsel en water, en sneller kan zich ook onthouden van andere dingen zoals seks.
Het doel van vasten
Er zijn meerdere redenen voor een persoon om te vasten. De eerste is zuivering. Verontreiniging komt door blootstelling aan toxische invloeden. Geestelijk gezien hoeven dergelijke dingen zeker niet medisch giftig te zijn. Zuivering houdt in het verwijderen van de buitenste lagen van het zelf totdat je in een eenvoudiger en zuivere staat komt. Zich onthouden van voedsel of bepaalde soorten voedsel is een manier om dit te doen.
De tweede reden is een focus op spiritualiteit. Veel culturen zien een obsessie met de fysieke wereld als een nadeel voor spiritualiteit. Door enkele trekken van de fysieke wereld te verwijderen, kan men terugkeren naar een meer gericht, spiritueel leven. Zo'n vasten gaat meestal gepaard met meer gebed.
De derde is een show van nederigheid. Mensen hebben een bepaalde hoeveelheid voedsel nodig om te overleven, maar velen van ons eten veel verder dan dat basisniveau. Vasten helpt om sneller te herinneren aan de ontberingen van de minder bedeelden en kan hen aanmoedigen om beter te waarderen wat ze hebben, inclusief regelmatige toegang tot voedsel. Om deze reden wordt vasten soms ook gecombineerd met aalmoes geven.
De praktijk van vasten
Verschillende culturen benaderen het vasten ook op verschillende manieren. Sommigen verbieden bepaald voedsel. Voor joden en moslims is varkensvlees bijvoorbeeld altijd verboden. In dit geval is het omdat het als onrein wordt beschouwd. Voor katholieken kon traditioneel vlees niet worden gegeten op vrijdag of verschillende andere specifieke dagen (hoewel dat niet langer vereist is door de kerk). Dit is niet omdat vlees onrein is, maar omdat het een luxe is: vasten dwingt gelovigen om iets bescheidener te eten.
Andere mensen onthouden zich om medische of spirituele redenen gedurende vele dagen van het eten van veel voedsel om het lichaam te reinigen. Deze vasten laten over het algemeen een verscheidenheid aan dranken toe maar beperken voedsel sterk om het lichaam eruit te spoelen.
Politieke activisten gaan vaak door met hongerstakingen, wat meestal het weigeren van voedsel inhoudt, maar geen water. Het lichaam kan langere tijd zonder voedsel leven. Water weigeren wordt echter snel dodelijk.
Sommige groepen onthouden zich gedurende een deel van de dag van zowel voedsel als water, maar mogen zich op andere momenten van de dag aanvullen. Dit omvat de Baha'i tijdens Ala en moslims tijdens de Ramadan, die beiden overdag vasten maar 's nachts mogen eten en drinken.
Vakanties en timing
De timing van vasten varieert sterk tussen groepen en soms afhankelijk van het doel.
Voor de Baha'i en moslims wordt vasten geassocieerd met een bepaalde tijdspanne in het jaar. In oosterse religies is de tijd van de volle maan vaak een tijd van vasten. Voor anderen is vasten gebonden aan specifieke feestdagen. Katholieken en enkele andere christenen vasten tijdens de vastentijd, bijvoorbeeld de veertig dagen vóór Pasen. Joden vasten op verschillende feestdagen, het meest prominent Jom Kipoer.
Sommigen snel voordat ze aan bepaalde acties beginnen. Zuiveringsrituelen maken deel uit van vele wijdingsrituelen, en vasten kan erin zijn opgenomen. Iemand die op spirituele zoektocht gaat, kan zich voorbereiden met vasten, net zoals iemand die God (of een ander spiritueel wezen) om een gunst vraagt.
