Het gevleugelde symbool dat nu wordt geassocieerd met het zoroastrisme, bekend als de Faravahar, vindt zijn oorsprong in een ouder symbool van een gevleugelde schijf zonder een menselijke figuur erin. Dit oudere symbool, meer dan 4000 jaar oud en gevonden in zowel Egypte als Mesopotamië, werd vaak geassocieerd met de zon en goden die sterk verbonden waren met de zon. Het vertegenwoordigde ook macht, in het bijzonder goddelijke macht, en het werd gebruikt om het concept van god-koningen en goddelijk aangestelde heersers te versterken.
Assyriërs associeerden de gevleugelde schijf met de god Shamash, maar ze hadden ook een versie vergelijkbaar met de Faravahar, met een menselijke figuur in of uit de schijf, die ze associeerden met hun beschermgod, Assur. Van hen namen de Achaemenidische keizers (600 CE tot 330 CE) het over toen ze het zoroastrisme over hun rijk als de officiële religie verspreidden.
Historische betekenissen
De exacte betekenis van het Zoroastrische Faravahar in de geschiedenis is discutabel. Sommigen hebben beweerd dat het oorspronkelijk Ahura Mazda vertegenwoordigde. Zoroastriërs beschouwen Ahura Mazda echter over het algemeen als transcendent, spiritueel en zonder fysieke vorm, en voor het grootste deel van hun geschiedenis hebben ze hem helemaal niet artistiek weergegeven. Meer waarschijnlijk bleef het vooral goddelijke glorie vertegenwoordigen.
Het kan ook in verband zijn gebracht met de fravashi (ook bekend als de frawahr), die deel uitmaakt van de menselijke ziel en fungeert als een beschermer. Het is een goddelijke zegen verleend door Ahura Mazda bij de geboorte en is helemaal goed. Dit verschilt van de rest van de ziel, die volgens haar daden zal worden beoordeeld op de dag des oordeels.
Moderne betekenissen
Tegenwoordig wordt de Faravahar nog steeds geassocieerd met de fravashi. Er is enige discussie over specifieke betekenissen, maar wat volgt is een bespreking van gemeenschappelijke algemene thema's.
De centrale menselijke figuur wordt over het algemeen genomen om de menselijke ziel te vertegenwoordigen. Het feit dat hij qua uiterlijk oud is, vertegenwoordigt wijsheid. De ene kant wijst naar boven en spoort de gelovigen aan om altijd naar verbetering te streven en rekening te houden met hogere machten. De andere hand houdt een ring vast, die loyaliteit en trouw kan vertegenwoordigen. De cirkel waaruit de figuur tevoorschijn komt, kan de onsterfelijkheid van de ziel of de repercussies van onze acties vertegenwoordigen, die worden veroorzaakt door de eeuwige goddelijke orde.
De twee vleugels zijn samengesteld uit drie hoofdrijen veren, die goede gedachten, goede woorden en goede daden vertegenwoordigen, wat de basis is van de zoroastrische ethiek. De staart bestaat eveneens uit drie rijen veren, en deze vertegenwoordigen slechte gedachten, slechte woorden en slechte daden, waarboven elke Zoroastrian probeert te stijgen.
De twee streamers vertegenwoordigen Spenta Mainyu en Angra Mainyu, de geesten van goed en kwaad. Elke persoon moet constant tussen de twee kiezen, dus de figuur staat tegenover elkaar en keert de andere de rug toe. De streamers zijn ontstaan uit eerdere symbolen die soms bij de gevleugelde schijf werden meegeleverd. Het heeft enkele afbeeldingen, de schijf heeft vogelklauwen die uit de onderkant van de schijf komen. Sommige Egyptische versies van de schijf bevatten twee bijbehorende cobra's in de positie die nu wordt ingenomen door de streamers.
