Het Japanse woord dokusan betekent "alleen gaan naar een gerespecteerde." Dit is de naam in het Japanse Zen voor het privé-interview tussen een student en de leraar. Dergelijke bijeenkomsten zijn belangrijk in elke tak van boeddhistische praktijk, maar vooral in Zen. Door de eeuwen heen is de praktijk sterk geformaliseerd geworden; in retraite-instellingen kan dokusan twee of drie keer per dag worden aangeboden
De school van Dokusan
Een dokusan sessie is zeer geritualiseerd, waarbij de student buigt en voorover buigt voordat hij naast de leraar gaat zitten. De sessie kan slechts enkele minuten duren of kan een uur duren, maar meestal duurt deze 10 of 15 minuten. Aan het einde kan de leraar op een bel drukken om de student te ontslaan en de nieuwe binnen te roepen
Een zenleraar, ook wel 'zenmeester' genoemd, is iemand die door een andere meesterdocent is bevestigd als meesterdocent. Dokusan is een middel om zijn of haar studenten geïndividualiseerde instructie te geven en het begrip van de studenten te beoordelen.
Voor studenten is dokusan een gelegenheid voor een student om zijn Zen-praktijk met de gerespecteerde leraar te bespreken. De student kan ook vragen stellen of zijn begrip van de dharma presenteren. In de regel worden studenten echter afgeraden om persoonlijke kwesties zoals relaties of banen aan te gaan, tenzij dit heel specifiek betrekking heeft op de praktijk. Dit is geen persoonlijke therapie, maar een serieuze spirituele discussie. In sommige gevallen kunnen de student en de leraar gewoon bij elkaar zitten in stille zazen (meditatie) zonder iets te zeggen.
Studenten worden ontmoedigd om met andere studenten over hun dokusan-ervaringen te praten. Dit komt deels omdat de instructies van een leraar in dokusan alleen voor die student zijn bedoeld en mogelijk niet van toepassing zijn op andere studenten. Het bevrijdt studenten ook van het hebben van specifieke verwachtingen over wat dokusan zal aanbieden
Verder hebben we de neiging om, wanneer we ervaringen met anderen delen, zelfs gewoon om opnieuw te vertellen, de ervaring in onze gedachten te "bewerken" en soms minder dan volledig eerlijk te zijn. De privacy van het interview creëert een ruimte waar alle sociale pretenties kunnen worden losgelaten.
In de Rinzai-school krijgt de student in dokusan koans toegewezen en presenteert hij ook zijn begrip van de koan. Sommige - niet alle - Soto-geslachten zijn echter gestopt met dokusan.
