Eén ding dat de katholieke kerk verenigt met de Oosters-orthodoxe kerken en het scheidt van de meeste protestantse denominaties, is de toewijding aan de heiligen, die heilige mannen en vrouwen die een voorbeeldig christelijk leven hebben geleid en nu na hun dood in de aanwezigheid van God zijn in de hemel. Veel christenen - zelfs katholieken - begrijpen deze toewijding niet, die gebaseerd is op onze overtuiging dat, net zoals ons leven niet eindigt met de dood, ook onze relaties met onze medeleden van het Lichaam van Christus na hun dood blijven bestaan. Deze communie van heiligen is zo belangrijk dat het een geloofsartikel is in alle christelijke geloofsovertuigingen, uit de tijd van de Apostles 'Creed.
Wat is een heilige?
georgeclerk / Getty Images
In het algemeen zijn heiligen degenen die Jezus Christus volgen en hun leven volgens zijn leer leiden. Ze zijn de gelovigen in de kerk, inclusief degenen die nog in leven zijn. Katholieken en orthodoxen gebruiken de term echter ook eng om vooral heilige mannen en vrouwen aan te duiden die, door buitengewone deugden, de hemel al zijn binnengegaan. De kerk erkent dergelijke mannen en vrouwen door het heiligverklaringproces, dat hen ophoudt als voorbeelden voor christenen die hier nog op aarde leven.
Waarom bidden katholieken tot heiligen?
Vatican Pool / Getty Images
Zoals alle christenen geloven katholieken in het leven na de dood, maar de kerk leert ons ook dat onze relatie met andere christenen niet eindigt met de dood. Degenen die zijn gestorven en in de hemel zijn in de aanwezigheid van God, kunnen voor ons bemiddelen, net zoals onze medechristenen hier op aarde doen wanneer ze voor ons bidden. Katholiek gebed tot heiligen is een vorm van communicatie met die heilige mannen en vrouwen die ons zijn voorgegaan, en een erkenning van de 'communie van heiligen', levend en dood.
Beschermheiligen
Steven Greaves / Lonely Planet Images / Getty Images
Weinig praktijken van de katholieke kerk worden tegenwoordig zo verkeerd begrepen als toewijding aan patroonheiligen. Vanaf de vroegste dagen van de kerk hebben groepen gelovigen (families, parochies, regio's, landen) een bijzonder heilig persoon gekozen die het eeuwige leven is binnengegaan om voor hen te bemiddelen bij God. De praktijk om kerken naar heiligen te benoemen en de naam van een heilige te kiezen voor Bevestiging, weerspiegelt deze toewijding.
De artsen van de kerk
Godong / Robert Harding World Imagery / Getty Images De kerkartsen zijn grote heiligen die bekend staan om hun verdediging en verklaring van de waarheden van het katholieke geloof. Vijfendertig heiligen, waaronder vier vrouwelijke heiligen, zijn Dokters van de kerk genoemd en bestrijken alle tijdperken in de kerkgeschiedenis.
De litanie van de heiligen
ViktorCap / Getty Images
De litanie van de heiligen is een van de oudste gebeden die voortdurend in de katholieke kerk worden gebruikt. Meestal gereciteerd op Allerheiligen en tijdens de Paaswake op de Heilige Zaterdag, is de Litanie van de Heiligen een uitstekend gebed voor gebruik gedurende het hele jaar en trekt ons meer volledig in de Communie van Heiligen. De Litanie van de heiligen spreekt de verschillende soorten heiligen aan, en bevat voorbeelden van elk, en vraagt alle heiligen, individueel en samen, voor ons te bidden christenen die onze aardse bedevaart voortzetten.
