Ieder jaar midden in de zomer gaat Lord Jagannath met zijn oudere broer Balabhadra en zus Subhadra op vakantie en reist hij op grote wagens, van zijn tempel in Puri naar zijn tuinpaleis op het platteland. Dit geloof van de hindoes heeft geleid tot een van de grootste religieuze festivals in India, de Rath Yatra of het Chariot Festival. Dit is ook de etymologische oorsprong van het Engelse woord 'Juggernaut'.
Jagannath, die wordt beschouwd als een avatar van Lord Vishnu, is de Lord of Puri de kustplaats Orissa in Oost-India. Rath Yatra is van grote betekenis voor de hindoes, en vooral voor de mensen in Orissa. Het is gedurende deze tijd dat de drie goden van Jagannath, Balabhadra en Subhadra worden uitgehaald in een grootse processie in speciaal gemaakte gigantische tempelachtige wagens genaamd raths, die worden getrokken door duizenden toegewijden.
Historische oorsprong
Velen geloven dat de gewoonte om idolen op grote wagens te plaatsen en te trekken van boeddhistische oorsprong is. Fa Hien, de Chinese historicus, die India in de 5e eeuw na Christus bezocht, had geschreven over de strijdwagen van Boeddha die over de openbare weg werd getrokken.
De oorsprong van 'Juggernaut'
De geschiedenis zegt dat toen de Britten voor het eerst de Rath Yatra in de 18e eeuw observeerden, ze zo verbaasd waren dat ze schokkende beschrijvingen naar huis stuurden die aanleiding gaven tot de term 'juggernaut', wat 'vernietigende kracht' betekent. Deze connotatie kan zijn ontstaan uit de incidentele maar toevallige dood van sommige toegewijden onder de wagenwielen veroorzaakt door de menigte en commotie.
Hoe het festival wordt gevierd
Het festival begint met de Ratha Prathistha of het aanroepen van een ceremonie in de ochtend, maar het trekken van de Ratha Tana of wagen is het meest opwindende deel van het festival, dat begint in de late namiddag wanneer de wagens van Jagannath, Balabhadra en Subhdra beginnen te rollen. Elk van deze rijtuigen heeft verschillende specificaties: de strijdwagen van Lord Jagannath wordt Nandighosa genoemd, heeft 18 wielen en is 23 el hoog; de strijdwagen van Balabhadra, genaamd Taladhvaja heeft 16 wielen en is 22 el hoog; Devadalana, de wagen van Subhadra heeft 14 wielen en is 21 el hoog.
Elk jaar worden deze houten wagens opnieuw gebouwd in overeenstemming met religieuze specificaties. De idolen van deze drie goden zijn ook gemaakt van hout en ze worden religieus vervangen door nieuwe om de 12 jaar. Na een verblijf van negen dagen van de godheden in de plattelandstempel temidden van festiviteiten, komt de goddelijke zomervakantie voorbij en keren de drie terug naar de stadstempel van Lord Jagannath.
De grote Rath Yatra van Puri
De Puri Rath Yatra is wereldberoemd om de menigte die het aantrekt. Puri is de verblijfplaats van deze drie goden, de plaats speelt gastheer voor toegewijden, toeristen en ongeveer een miljoen pelgrims uit heel India en het buitenland. Veel kunstenaars en ambachtslieden zijn bezig met het bouwen van deze drie strijdwagens, weven de stoffen hoezen die de strijdwagens aankleden en schilderen ze in de juiste tinten en motieven om ze het best mogelijke uiterlijk te geven.
Veertien kleermakers zijn bezig met het naaien van de covers die bijna 1.200 meter stof vereisen. De door de overheid gerunde textielfabriek van Orissa levert meestal het doek dat nodig is om de strijdwagens te versieren. Andere op Mumbai gebaseerde Century Mills doneren echter ook doek voor de Rath Yatra.
Rath Yatra van Ahmedabad
De Rath Yatra van Ahmedabad staat naast het Puri-festival in grandeur en publiek trekken. Tegenwoordig zijn er niet alleen duizenden mensen die deelnemen aan het Ahmedabad-evenement, er zijn ook communicatiesatellieten die de politie in het kader van het wereldwijde positioneringssysteem gebruikt om de koers van de strijdwagens in kaart te brengen op een kaart op het computerscherm om ze te volgen vanaf een controle kamer. Dit komt omdat Ahmedabad Rath Yatra een bloederig record heeft. De laatste gewelddadige Rath Yatra die de stad zag was in 1992 toen de stad plotseling werd belast met gemeenschappelijke rellen. En, zoals u weet, is het een zeer rel-gevoelige staat!
Rath Yatra van Mahesh
De Rath Yatra van Mahesh in het Hoogly-district van West-Bengalen heeft ook een historische reputatie. Dit is niet alleen omdat het de grootste en de oudste Rath Yatras in Bengalen is, maar ook vanwege de enorme gemeente die het weet aan te trekken. De Mahesh Rath Yatra van 1875 is van bijzondere historische betekenis: een jong meisje was verloren op de kermis en onder velen, de districtsrechter Magistrate Bankim Chandra Chattopadhya de grote Bengaalse dichter en auteur van India's nationale lied ging zelf naar zoek naar het meisje. Een paar maanden later inspireerde dit incident hem om de beroemde roman Radharani te schrijven.
Een festival voor iedereen
Rath Yatra is een geweldig festival vanwege zijn vermogen om mensen te verenigen in zijn festiviteit. Alle mensen, arm en rijk, brahmanen of shudra's genieten evenveel van de beurzen en de vreugde die ze brengen. Je zult versteld staan te weten dat zelfs moslims deelnemen aan Rath Yatras! Moslim bewoners van Narayanpur, een dorp van ongeveer duizend gezinnen in het Subarnapur district van Orissa, nemen regelmatig deel aan het festival, van het bouwen van de strijdwagens tot het trekken van de rath .
