Thaipusam is een belangrijk festival waargenomen door de hindoes van Zuid-India tijdens de volle maan van de Tamil-maand Thai (januari-februari). Buiten India wordt het vooral gevierd door de Tamilsprekende gemeenschap die zich in Maleisië, Singapore, Zuid-Afrika, Sri Lanka en elders in de wereld heeft gevestigd.
Opgedragen aan Lord Murugan of Kartikeya
Thaipusam is opgedragen aan de hindoegod Murugan, de zoon van Shiva en Parvati. Murugan is ook bekend als Kartikeya, Subramaniam, Sanmukha, Shadanana, Skanda en Guha. Er wordt aangenomen dat op deze dag, Godin Parvati een lans aan Lord Murugan presenteerde om hem te helpen het demonenleger van Tarakasura te overwinnen en hun slechte daden te bestrijden. Daarom dient Thaipusam als een viering van de overwinning van het goede op het kwade.
Hoe Thaipusam te vieren
Op de Thaipusam-dag bieden de meeste toegewijden van Lord Murugan hem fruit en bloemen van gele of oranje kleur is zijn favoriete kleur en sieren ze zich ook met jurken van dezelfde kleur. Veel toegewijden dragen melk, water, fruit en bloemenhulde op emmers die aan een juk hangen en dragen ze op hun schouders naar verschillende Murugan-tempels, ver en dichtbij. Deze houten of bamboestructuur, een Kavadi genoemd, is bedekt met stof en versierd met veren van een pauw het voertuig van Lord Murugan.
Thaipusam in Zuidoost-Azië
Thaipusam-vieringen in Maleisië en Singapore staan bekend om hun feestelijke ijver. De beroemdste Kavadi-bedevaart op de Thaipusam-dag vindt plaats in de Batu-grotten in Maleisië, waar een groot aantal toegewijden op weg gaan naar de Murugan-tempel in processie die de Kavadi draagt '.
Dit festival trekt elk jaar meer dan een miljoen mensen in de Batu-grotten in de buurt van Kuala Lumpur, waar verschillende Hindu-heiligdommen en het 42, 7-meter hoge (140-voet) standbeeld van Lord Murugan zijn onthuld dat in januari 2006 werd onthuld. Pelgrims moeten 272 beklimmen stappen om toegang te krijgen tot de tempel op de heuveltop. Veel buitenlanders nemen ook deel aan deze Kavadi-bedevaart. Opmerkelijk onder hen zijn de Australische Carl Vedivella Belle die al meer dan tien jaar aan de bedevaart deelneemt, en de Duitse Rainer Krieg die in de jaren zeventig zijn eerste Kavadi ging doen.
Lichaamspiercing op Thaipusam
Veel fanatieke toegewijden gaan zo ver dat ze hun lichaam martelen om Lord Murugan te sussen. Dus een belangrijk kenmerk van Thaipusam-feesten kan body piercing zijn met haken, spiesjes en kleine lansen die vel worden genoemd . Veel van deze toegewijden trekken zelfs wagens en zware objecten met haken aan hun lichaam. Vele anderen doorboren hun tong en wangen om spraak te belemmeren en daardoor volledige concentratie op de Heer te bereiken. De meeste toegewijden komen in een trance tijdens zo'n piercing, vanwege het onophoudelijk drummen en zingen van "vel vel shakti vel."
