De invloed van de Chinese meester Huineng (638-713), de zesde patriarch van Ch'an (Zen), resoneert tot op de dag van vandaag door Ch'an en Zen-boeddhisme. Sommigen beschouwen Huineng, niet Bodhidharma, als de ware vader van Zen. Zijn ambtstermijn, aan het begin van de T'ang-dynastie, markeert het begin van wat nog steeds de "gouden eeuw" van Zen wordt genoemd.
Huineng staat op het kruispunt waar Zen zijn overblijfselen van India heeft afgeschud en zijn unieke geest heeft gevonden - direct en onverschrokken. Uit hem vloeien alle scholen van Zen voort die vandaag bestaan.
Bijna alles wat we weten over Huineng is vastgelegd in de 'Sutra From the High Seat of the Dharma Treasure', of beter gezegd, het Platform Sutra. Dit is een baanbrekend werk in de Zen-literatuur. Het Platform Sutra presenteert zichzelf als een verzameling van lezingen gegeven door de Zesde Patriarch in een tempel in Guangzhou (Canton). De passages worden nog steeds actief besproken en gebruikt als een leermiddel in alle scholen van Zen. Huineng verschijnt ook in enkele van de klassieke koans.
Historici geloven dat het Platform Sutra werd samengesteld nadat Huineng was overleden, waarschijnlijk door een leerling van een van de erfgenamen van Huineng, Shenhui (670-762). Toch schreef historicus Heinrich Dumoulin: "Het is deze figuur van Hui-neng die Zen tot de status van de Zen-meester bij uitstek heeft verheven. Zijn leer is de oorzaak van alle zeer uiteenlopende stromingen van het Zen-boeddhisme ... In de klassieke Zen-literatuur is de dominante invloed van Hui-neng verzekerd. De figuur van de Zesde Patriarch belichaamt de essentie van Zen. " ( Zen-boeddhisme: A geschiedenis, India en China [Macmillan, 1994])
Huinengs leringen waren gericht op inherente verlichting, plotseling ontwaken, de wijsheid van leegte (sunyata) en meditatie. Zijn nadruk lag op realisatie door directe ervaring in plaats van studie van soetra's. In legendes vergrendelt Huineng bibliotheken en scheurt soetra's aan flarden.
De patriarchen
Bodhidharma (ca. 470-543) stichtte het Zenboeddhisme in het Shaolin-klooster in de huidige provincie Henan in het noorden van centraal-China. Bodhidharma was de eerste patriarch van Zen.
Volgens de Zen-legende liet Bodhidharma zijn gewaad en aalmoeskom na aan Huike (of Hui-k'o, 487-593), de tweede patriarch. Na verloop van tijd werden het gewaad en de schaal doorgegeven aan de Derde Patriarch, Sengcan (of Seng-ts'an, circa 606); de vierde, Diaoxin (Tao-hsin, 580-651); en de vijfde, Hongren (Hung-jen, 601-674). Hongren was abt van een klooster op de berg Shuangfeng, in de huidige provincie Hubei.
Huineng komt naar Hongren
Volgens het Platform Sutra was Huineng een arme, ongeletterde jongeman uit Zuid-China die brandhout verkocht toen hij iemand de Diamond Sutra hoorde reciteren, en hij had een ontwaakervaring. De man die de soetra reciteerde was afkomstig uit het klooster van Hongren, hoorde Huineng. Huineng reisde naar Shuangfeng Mountain en presenteerde zich aan Hongren.
Hongren zag dat deze ongeschoolde jeugd uit Zuid-China een zeldzaam begrip had. Maar om Huineng te beschermen tegen jaloerse rivalen, zette hij Huineng aan het werk door klusjes te doen in plaats van hem uit te nodigen in de Boeddhahal om les te geven.
The Last Passing of the Robe and Bowl
Wat volgt is een verhaal dat een cruciaal moment in de Zen-geschiedenis beschrijft.
Op een dag daagde Hongren zijn monniken uit om een vers te schrijven dat hun begrip van de dharma uitdrukte. Als een vers de waarheid weerspiegelt, zei Hongren, dan zal de monnik die het heeft samengesteld het gewaad en de kom ontvangen en de zesde patriarch worden.
Shenxiu (Shen-hsiu), de oudste monnik, ging deze uitdaging aan en schreef dit vers op een kloostermuur:
Het lichaam is de bodhi ree.
De hart-geest is als een spiegel.
Veeg het elk moment schoon en poets het,
Geen stof verzamelen.
Toen iemand het vers aan de ongeletterde Huineng las, wist de toekomstige zesde patriarch dat Shenxiu het had gemist. Huineng dicteerde dit vers voor iemand anders om voor hem te schrijven:
Bodhi heeft oorspronkelijk geen boom,
De spiegel heeft geen standaard.
Boeddha-natuur is altijd schoon en puur;
Waar kan stof zich verzamelen?
Hongren herkende Huineng's begrip maar kondigde hem niet publiekelijk de winnaar aan. In het geheim instrueerde hij Huineng op de Diamond Sutra en gaf hem Bodhidharma's gewaad en kom. Maar Hongren zei ook dat, aangezien het gewaad en de kom gewenst werden door velen die het niet verdienden, Huineng de laatste zou moeten zijn die hen zou erven om te voorkomen dat ze het voorwerp van strijd zouden worden.
Chronicles of the Northern School
Het standaardverhaal van Huineng en Shenxiu komt uit het Platform Sutra. Historici hebben andere kronieken gevonden die een heel ander verhaal vertellen. Volgens volgelingen van wat de Northern School of Zen werd genoemd, was het Shenxiu, niet Huineng, die de zesde patriarch werd genoemd. Het is zelfs niet duidelijk dat Shenxiu en Huineng tegelijkertijd in het klooster van Hongren woonden, waardoor het beroemde verhaal over de poëziewedstrijd in twijfel werd getrokken.
Wat er ook gebeurde, het geslacht van Shenxiu vervaagde uiteindelijk. Elke Zen-leraar volgt vandaag zijn afkomst door Huineng.
Er wordt aangenomen dat Huineng het klooster van Hongren verliet en 15 jaar afgelegen bleef. Toen besloot hij dat hij lang genoeg was afgezonderd, ging Huineng naar de Fa-hsin-tempel (nu Guangxiaosi genoemd) in Guangzhou, waar hij werd erkend als zesde patriarch.
Van Huineng werd gezegd dat hij was gestorven terwijl hij in zazen aan de Nanhua-tempel in Caoxi zat, waar tot op de dag van vandaag een mummie die van Huineng is, zit en gekleed is.
