Chhath Puja ook wel Dala Puja genoemd, is een hindoe-festival populair in de Noord- en Oost-Indiase deelstaten Bihar en Jharkhand en zelfs Nepal. Het woord Chhath vindt zijn oorsprong in ixth zoals het wordt gevierd op de 6e dag of Shasthi van de maan veertien dagen van Kartik (oktober - november) in het Hindoe kalender zes dagen na Diwali, het feest van het licht.
Een ritueel opgedragen aan zonnegod
Chhath wordt voornamelijk gekenmerkt door rivierrituelen waarin de zonnegod of Surya wordt aanbeden, waardoor het de naam Suryasasthi wordt gegeven. Het is onze plicht om de zon te bedanken met een speciaal gebed om onze planeet te laten rondgaan en levende wezens te schenken met de gave van het leven. De ghats of rivieroevers stromen samen met toegewijden als ze komen om hun rituele aanbidding of arghya van de zon te voltooien zowel bij zonsopgang als bij zonsondergang. De ochtend arghya is een gebed voor een goede oogst, vrede en voorspoed in het nieuwe jaar en de avond arghya is een uitdrukking van dank aan de welwillendheid van de Zonnegod voor alles wat hij heeft het afgelopen jaar verleend.
Hoe Chhath wordt gevierd
Chhath kan goed worden beschouwd als het staatsfeest van Bihar, waar het vier dagen duurt. Buiten India wordt Chhath vooral gevierd door de Bhojpuri en Maithili sprekende gemeenschap, behalve de Nepalese hindoes. Het neemt een vreugdevolle en kleurrijke vorm aan terwijl mensen zich in hun beste kleding verkleden en zich bij rivieren en andere waterlichamen verzamelen om Chhath te vieren. Veel toegewijden nemen een heilige dip bij het ochtendgloren voordat ze het rituele offer of prasad bereiden, die voornamelijk bestaat uit Thekua, een harde en ruwe maar smakelijke cake op basis van tarwe, meestal gekookt op traditionele aarden ovens chulhas. De goddelijke offers worden geplaatst op ronde dienbladen geweven uit bamboestroken dala of soop Vrouwen sieren nieuwe kleding, lichtlampen en zingen devotionele volksliedjes ter ere van Chhat Maiya of de heilige rivier Ganga. Na zonsondergang keren toegewijden terug naar huis om Kosi te vieren wanneer aarden lampen of diyas worden aangestoken op de binnenplaats van het huis en onder een prieel van suikerrietstokken worden gehouden. Serieuze toegewijden houden een strikt watervrij vasten vast van drie dagen.
De 4 dagen van Chhath
De eerste dag van Chhath wordt Nahai Khai genoemd, wat letterlijk bath and eat betekent wanneer toegewijden baden in de rivier, bij voorkeur een heilige zoals de Ganga en het water mee naar huis nemen om te koken voedseloffers voor de zonnegod.
Op de tweede dag genaamd Kharna observeren de toegewijden 8-12 uur watervrij vast en beëindigen hun vrat in de avond na het uitvoeren van puja met de prasad aangeboden aan Surya. Dit bestaat normaal gesproken uit payasam of kheer gemaakte rijst en melk, puris, gebakken brood gemaakt van tarwebloem en bananen, die allemaal het einde van de dag.
De derde dag wordt ook besteed aan aanbidding en het voorbereiden van prasad terwijl vasten zonder water. Deze dag wordt gekenmerkt door het uitgebreide avondritueel dat het Sandhya Arghya of evenoffer wordt genoemd . De offergaven worden geserveerd aan de ondergaande zon op bamboebakken met Thekua, kokosnoot en banaan onder andere vruchten. Dit wordt gevolgd door het Kosi ritueel in huizen.
De vierde dag van Chhath wordt als de meest gunstige beschouwd als het laatste ochtendritueel of Bihaniya Arghya wordt uitgevoerd. De toegewijden samen met hun familie en vrienden komen samen aan de oever van de rivier om arghyas aan de rijzende zon aan te bieden. Zodra het ochtendritueel voorbij is, breken toegewijden hun vasten door een hap gember met suiker te nemen. Dit markeert het einde van de rituelen als vreugdevolle vieringen volgen.
Legenden rond Chhath Puja
Er wordt gezegd dat in de tijd van de Mahabharata Chhath Puja werd uitgevoerd door Draupadi, de vrouw van Pandava-koningen. Eens tijdens de lange ballingschap uit hun koninkrijk bezochten duizenden dwalende kluizenaars hun hut. Als vrome hindoes waren de Pandava's verplicht de monniken te voeden. Maar als ballingen waren de Pandava's niet in staat om zoveel hongerige kluizenaars voedsel te bieden. Draupadi zocht een snelle oplossing en benaderde Saint Dhaumya, die haar adviseerde om Surya te aanbidden en de rituelen van de Chhath in acht te nemen voor voorspoed en overvloed.
Gebeden Opgedragen aan de Zonnegod
Een paar populaire gebeden worden gezongen door toegewijden terwijl ze de zonnegod aanbidden:
Om Hraam, Hreem, Hroum, Swaha, Suryaya Namah. ( Beej Mantra)
Hier is een andere populaire mantra, die ook wordt uitgesproken tijdens het uitvoeren van de Surya Namaskar yoga:
Laten we de glorie van Surya zingen, wiens schoonheid wedijvert met die van een bloem / ik buig voor Hem, de stralende zoon van Sint Kashyapa, de vijand van duisternis en vernietiger van elke zonde.
Japa Kusuma-Sankarsham Kashyapeyam Maha-Dyutimtamo-Rim / Sarva-Papa-Ghnam Pranatoshmi Divakaram.
