Aspecten van het verhaal van de geboorte van Boeddha kunnen zijn ontleend aan hindoeteksten, zoals het verslag van de geboorte van Indra uit de Rig Veda. Het verhaal kan ook Helleense invloeden hebben. Een tijd nadat Alexander de Grote Centraal-Azië veroverde in 334 v.Chr., Was er een aanzienlijke vermenging van het boeddhisme met Griekse kunst en ideeën. Er is ook speculatie dat het verhaal van de geboorte van de Boeddha was verbeterde nadat boeddhistische handelaren uit het Midden-Oosten terugkeerden met verhalen over de geboorte van Jezus.
Het traditionele verhaal van de geboorte van de Boeddha
Vijfentwintig eeuwen geleden regeerde koning Suddhodana over een land nabij het Himalayagebergte.
Op een dag trok zijn vrouw, koningin Maya, zich tijdens een midzomelfestival terug in haar kamer om te rusten, en ze viel in slaap en droomde een levendige droom, waarin vier engelen haar hoog in witte bergtoppen droegen en haar in bloemen kleedden. Een prachtige witte stierolifant met een witte lotus in zijn slurf naderde Maya en liep drie keer om haar heen. Toen sloeg de olifant haar aan de rechterkant met zijn slurf en verdween in haar.
Toen Maya wakker werd, vertelde ze haar man over de droom. De koning riep 64 Brahmans om het te komen interpreteren. Koningin Maya zou een zoon baren, zeiden de Brahmanen, en als de zoon het huishouden niet zou verlaten, zou hij een wereldveroveraar worden. Als hij echter het huishouden zou verlaten, zou hij een Boeddha worden.
Toen de tijd voor de geboorte naderde, wilde koningin Maya van Kapilavatthu, de hoofdstad van de koning, naar haar ouderlijk huis, Devadaha, reizen om te bevallen. Met de zegeningen van de koning liet ze Kapilavatthu achter op een palanquin gedragen door duizend hovelingen.
Op weg naar Devadaha passeerde de stoet Lumbini Grove, dat vol stond met bloeiende bomen. In vervoering vroeg de koningin haar hovelingen om te stoppen, en ze verliet de palanquin en ging het bos in. Toen ze haar hand uitstak om de bloesem aan te raken, werd haar zoon geboren.
Toen werden de koningin en haar zoon overladen met geparfumeerde bloesems en twee stromen sprankelend water stroomden uit de lucht om ze te baden. En het kind stond op en nam zeven stappen en verklaarde Ik ben alleen de geëerde wereld!
Toen keerden koningin Maya en haar zoon terug naar Kapilavatthu. De koningin stierf zeven dagen later en de jonge prins werd verpleegd en opgevoed door de zus van de koningin Pajapati, ook getrouwd met koning Suddhodana.
Symboliek
Er is een wirwar van symbolen gepresenteerd in dit verhaal. De witte olifant was een heilig dier dat vruchtbaarheid en wijsheid vertegenwoordigde. De lotus is een veel voorkomend symbool van verlichting in boeddhistische kunst. Vooral een witte lotus vertegenwoordigt mentale en spirituele zuiverheid. De zeven stappen van de baby Boeddha roepen zeven richtingen op Noord, Zuid, Oost, West, omhoog, omlaag en hier.
Boeddha's verjaardagsviering
In Azië is de verjaardag van Boeddha een feestelijk feest met optochten met veel bloemen en praalwagens van witte olifanten. Figuren van de baby Boeddha die op en neer wijst, worden in kommen geplaatst en zoete thee wordt over de figuren gegoten om de baby te wassen.
Boeddhistische interpretatie
Nieuwkomers in het boeddhisme neigen ertoe de geboortemythe van Boeddha af te doen als zoveel schuim. Het klinkt als een verhaal over de geboorte van een god, en de Boeddha was geen god. In het bijzonder is de verklaring Ik alleen de geëerde wereld een beetje moeilijk te verzoenen met boeddhistische leerstellingen over nontheïsme en anatman.
In het Mahayana-boeddhisme wordt dit echter geïnterpreteerd als de baby-Boeddha die spreekt over de Boeddha-natuur die de onveranderlijke en eeuwige aard van alle wezens is. Op de verjaardag van Boeddha wensen sommige Mahayana-boeddhisten elkaar een gelukkige verjaardag, want de verjaardag van de Boeddha is de verjaardag van iedereen.
