Wierook is de gom of hars van de Boswellia-boom, gebruikt voor het maken van parfum en wierook.
Het Hebreeuwse woord voor wierook is labonah, wat 'wit' betekent, verwijzend naar de kleur van het tandvlees. Het Engelse woord wierook komt van een Franse uitdrukking die "vrije wierook" of "vrij branden" betekent. Het wordt ook wel gom olibanum genoemd.
Wierook in de Bijbel
Wijzen of wijzen bezochten Jezus Christus in Bethlehem, toen hij een jaar of twee oud was. Het evenement is vastgelegd in het evangelie van Mattheüs, dat ook vertelt over hun gaven:
En toen zij in het huis kwamen, zagen zij het jonge kind met zijn moeder Maria en vielen neer en aanbaden hem; en toen zij hun schatten hadden geopend, schonken zij hem geschenken; goud en wierook en mirre. (Mattheüs 2:11, NBG)
Alleen het boek Matthew bevat deze aflevering van het kerstverhaal. Voor de jonge Jezus symboliseerde dit geschenk zijn goddelijkheid of zijn status als hogepriester, aangezien wierook een belangrijk onderdeel was van offers aan Jahweh in het Oude Testament. Sinds zijn hemelvaart naar de hemel dient Christus als hogepriester voor gelovigen en bemiddelt voor hen bij God de Vader.
Een kostbaar geschenk geschikt voor een koning
Wierook was een zeer dure stof omdat het werd verzameld in afgelegen delen van Arabië, Noord-Afrika en India. Het verzamelen van wierookhars was een tijdrovend proces. De rooier schraapte een 5-inch lange snede op de stam van deze groenblijvende boom, die groeide in de buurt van kalkstenen rotsen in de woestijn. Over een periode van twee of drie maanden zou het sap uit de boom lekken en verharden tot witte 'tranen'. De oogstmachine zou terugkeren en de kristallen afschrapen, en ook de minder zuivere hars verzamelen die langs de stam op een palmblad op de grond was gedruppeld. De geharde gom kan worden gedistilleerd om zijn aromatische olie te extraheren voor parfum, of worden geplet en verbrand als wierook.
Wierook werd op grote schaal gebruikt door de oude Egyptenaren in hun religieuze rituelen. Kleine sporen ervan zijn op mummies gevonden. De Joden hebben misschien geleerd hoe het te bereiden terwijl ze slaven in Egypte waren vóór de Exodus. Gedetailleerde instructies voor het juiste gebruik van wierook in offers zijn te vinden in Exodus, Leviticus en Numbers.
Het mengsel omvatte gelijke delen van de zoete specerijen stacte, onycha en galbanum, gemengd met pure wierook en gekruid met zout (Exodus 30:34). Op bevel van God, als iemand deze verbinding als persoonlijke parfum gebruikte, moesten ze van hun volk worden afgesneden.
Wierook wordt nog steeds gebruikt in sommige riten van de rooms-katholieke kerk. De rook symboliseert de gebeden van de gelovigen die naar de hemel opstijgen.
Wierook etherische olie
Tegenwoordig is wierook een populaire etherische olie (soms olibanum genoemd). Er wordt aangenomen dat het stress verlicht, de hartslag, ademhaling en bloeddruk verbetert, de immuunfunctie verhoogt, pijn verlicht, een droge huid behandelt, de tekenen van veroudering omkeert, kanker bestrijdt, evenals vele andere gezondheidsvoordelen.
(Bronnen: scents-of-earth.com; Expository Dictionary of Bible Words, Edited by Stephen D. Renn; and newadvent.org.)
