Belijdenis is een van de minst begrepen van de sacramenten van de katholieke kerk. Door ons met God te verzoenen, is het een grote bron van genade, en katholieken worden aangemoedigd er vaak gebruik van te maken. Maar het is ook het onderwerp van veel voorkomende misverstanden, zowel onder niet-katholieken als onder katholieken zelf.
Bekentenis is een sacrament
Het biechtsacrament is een van de zeven sacramenten die door de katholieke kerk worden erkend. Katholieken geloven dat alle sacramenten door Jezus Christus zelf zijn ingesteld. In het geval van de Biecht vond die instelling plaats op Paaszondag, toen Christus voor het eerst verscheen aan de apostelen na zijn opstanding. Hij ademde hen in en zei: Ontvang de Heilige Geest. Voor degenen wiens zonden je vergeeft, zijn ze vergeven; voor degenen wiens zonden u behoudt, worden zij behouden (Johannes 20: 22-23).
De tekens van het avondmaal
Katholieken geloven ook dat de sacramenten een uiterlijk teken zijn van een innerlijke genade. In dit geval is het uiterlijke teken de absolutie of vergeving van zonden die de priester aan de boeteling verleent (de persoon die zijn zonden belijdt); de innerlijke genade is de verzoening van de berouwvolle God.
Andere namen voor het sacrament van de biecht
Dat is de reden waarom het Sacrament of Confession soms het Sacrament of Reconciliation wordt genoemd. Terwijl de Biecht de werking van de gelovige in het avondmaal benadrukt, benadrukt Verzoening de werking van God, die het avondmaal gebruikt om ons met Zichzelf te verzoenen door de heiligende genade in onze ziel te herstellen.
De catechismus van de katholieke kerk verwijst naar het sacrament van belijdenis als het sacrament van boetedoening. Boete drukt de juiste houding waarmee we de sacramentwith verdriet voor onze zonden, een verlangen om te boeten voor hen, en het vaste voornemen niet om ze opnieuw te plegen moeten benaderen.
Belijdenis wordt minder vaak het sacrament van bekering en het sacrament van vergeving genoemd.
Het doel van bekentenis
Het doel van belijdenis is om de mens met God te verzoenen. Als we zondigen, beroven we onszelf van Gods genade. En door dit te doen, maken we het nog gemakkelijker om nog meer te zondigen. De enige manier om uit deze neerwaartse cyclus te komen, is onze zonden te erkennen, er berouw over te hebben en God om vergiffenis te vragen. Dan, in het Sacrament van Belijdenis, kan genade worden hersteld in onze ziel en kunnen we opnieuw de zonde weerstaan.
Waarom is bekentenis nodig?
Niet-katholieken, en zelfs veel katholieken, vragen vaak of ze hun zonden rechtstreeks aan God kunnen belijden en of God ze kan vergeven zonder door een priester te gaan. Op het meest basale niveau is het antwoord natuurlijk ja, en katholieken moeten regelmatig berouw verrichten, dit zijn gebeden waarin we God vertellen dat we spijt hebben voor onze zonden en om zijn vergeving vragen.
Maar de vraag mist het punt van het sacrament van belijdenis. Het sacrament verleent van nature genaden die ons helpen een christelijk leven te leiden, en daarom vereist de kerk dat we het minstens eenmaal per jaar ontvangen. (Zie De voorschriften van de kerk voor meer informatie.) Bovendien werd het door Christus ingesteld als de juiste vorm voor de vergeving van onze zonden. Daarom moeten we niet alleen bereid zijn om het avondmaal te ontvangen, maar moeten we het ook omarmen als een geschenk van een liefhebbende God.
Wat vereist is?
Voor een boeteling zijn drie dingen vereist om het avondmaal waardig te ontvangen:
- Hij moet berouwvol zijn of, met andere woorden, sorry voor zijn zonden.
- Hij moet die zonden volledig belijden, in soort en in aantal.
- Hij moet bereid zijn boete te doen en zijn zonden goed te maken.
Hoewel dit de minimale vereisten zijn, zijn hier stappen om een betere bekentenis te doen.
Hoe vaak moet je naar de biecht gaan?
Hoewel katholieken alleen naar de biecht hoeven te gaan als ze zich ervan bewust zijn dat ze een doodzonde hebben begaan, dringt de kerk er bij de gelovigen op aan om vaak van het avondmaal te profiteren. Een goede vuistregel is om eenmaal per maand te gaan. (De kerk beveelt ten zeerste aan dat we, ter voorbereiding op onze paasplicht om de communie te ontvangen, naar de biecht gaan, zelfs als we ons alleen bewust zijn van de dagelijkse zonde.)
De kerk dringt er vooral bij de gelovigen op aan om tijdens de vastentijd vaak het sacrament van de biecht te ontvangen, om hen te helpen bij hun geestelijke voorbereiding op Pasen.
