We weten niet hoeveel monniken en nonnen tijdens zijn leven door de Boeddha zijn geordend. De vroege verslagen beschrijven soms monniken en nonnen bij duizenden, maar dat is mogelijk overdreven.
Van deze onbekende aantallen komen enkele uitstekende individuen naar voren. Dit zijn personen die hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van het boeddhisme en wiens naam je in de soetra's vindt. Door hun levensverhalen kunnen we op zijn minst een glimp opvangen van de eerste generatie mannen en vrouwen die ervoor kozen de Boeddha te volgen en zijn leer te oefenen.
Ananda
Sheryl Forbes / Getty Images Ananda was de neef van de historische Boeddha en ook zijn begeleider tijdens het laatste deel van zijn leven. Ananda wordt ook herinnerd als de discipel die de preken van de Boeddha uit het geheugen reciteerde bij de Eerste Boeddhistische Raad, nadat de Boeddha was gestorven.
Volgens een mogelijk apocrief verhaal in de Pali Tipitika, overtuigde Ananda een terughoudende Boeddha om vrouwen als zijn discipelen te accepteren.
Anathapindika
Ruïnes in Sravasti, India, vermoedelijk van het retraitecentrum Jeta Grove. Bpilgrim / Wikimedia Creative Commons Anathapindika was een rijke leken discipel en weldoener van de Boeddha. Zijn vrijgevigheid voor de armen leverde hem zijn naam op, wat "voeder voor de wezen of hulpeloos" betekent.
De Boeddha en zijn discipelen reisden het grootste deel van het jaar, maar ze bleven in afzondering binnenshuis tijdens het zomerse moessonseizoen. Met toestemming van de Boeddha kocht Anathapindika een eigendom dat het Jeta-bos zou worden genoemd. Hij bouwde toen een vergaderzaal, een eetzaal, slaapcellen, putten, lotusvijvers en alles wat de monniken nog nodig hadden tijdens hun eenzame retraites. Dit was het eerste boeddhistische klooster.
Tegenwoordig merken lezers van de soetra's misschien op dat de Boeddha veel van zijn verhandelingen hield 'in het Jeta-bos, in het klooster van Anathapindika'.
Devadatta
Devadatta zet een olifant aan om de Boeddha op te laden. Tevaprapas, Wikipedia Commons, Creative Commons License Devadatta was een bloedverwant van de Boeddha die een discipel werd. Volgens sommige tradities raakte Devadatta verteerd door jaloezie van de Boeddha. Na een bijzonder harde berisping van de Boeddha te hebben ontvangen, beraamde Devadatta de moord op de Boeddha.
Toen zijn complotten faalden, splitste hij de sangha door > De monniken Sariputra en Maudgalyayana waren in staat de eigenzinnige monniken te overtuigen om terug te keren.
Dhammadinna
Dhammadinna en Visakha als een getrouwd stel. Anandajoti / Photo Dharma / Flickr.com, Creative Commons License Sommige van de vroege soetra's van het boeddhisme gaan over verlichte vrouwen die mannen onderwijzen. In het verhaal van Dhammadinna was de man de ex-echtgenoot van de verlichte vrouw. De Boeddha prees Dhammadinna als 'een vrouw van kritische wijsheid'.
Khema
/ Koningin Khema was een grote schoonheid die non en een van de belangrijkste vrouwelijke discipelen van de Boeddha werd. In de Khema Sutta (Samyutta Nikaya 44) geeft deze verlichte non een dharma-les aan een koning.
Mahakasyapa
Axb3 / Public domain / Wikimedia Commons Nadat de historische Boeddha stierf, nam Mahakasyapa een leidende positie in onder de overlevende monniken en nonnen van de Boeddha. Hij kwam bijeen en leidde de Eerste Boeddhistische Raad. Om deze reden wordt hij de 'vader van de sangha' genoemd. Hij is ook een patriarch van het boeddhisme van Chan (Zen).
Maudgalyayana
Sariputra en Maudgalyayana worden discipelen van Boeddha. Nomu420craftsmen / Wikimedia Commons Maudgalyayana was een levenslange vriend van Sariputra; de twee hebben samen de volgorde ingevoerd. De instructies van de Boeddha aan Maudgalyayana terwijl hij worstelde met zijn vroege praktijk worden sindsdien door de vele generaties gewaardeerd.
Pajapati
Marraige van Suddhodana en Mahapajapati. Foto Dharma van / Wikimedia Commons Pajapati wordt gecrediteerd als zijnde de eerste boeddhistische non. Ze wordt vaak Mahapajapati genoemd.
Pajapati was de tante van de Boeddha die de jonge prins Siddhartha grootbracht als haar eigen kind na de dood van zijn moeder, koningin Maya. Na de verlichting van de Boeddha schoor zij en veel van haar hofdames hun hoofd, gekleed in gepantserde bedelminnen gewaden, en liepen vele mijlen op blote voeten om de Boeddha te vinden en te vragen om gewijd te worden. In een gedeelte van de Pali Tipitika dat controversieel blijft, weigerde de Boeddha het verzoek totdat hij door Ananda van gedachten werd veranderd.
Patacara
Het verhaal van Patacara. Anandajoti, Wikipedia Commons, Creative Commons License Patacara was een non die onvoorstelbaar verdriet overwon om verlichting te realiseren en een leidende discipel te worden. Sommige van haar gedichten worden bewaard in een gedeelte van de Sutta-pitaka genaamd de Therigatha, of verzen van de oudere nonnen, in de Khuddaka Nikaya.
Punnika
Punnika was een slaaf die toevallig een preek van de Boeddha hoorde. In een beroemd verhaal opgenomen in de Pali Sutta-pitaka inspireerde ze een Brahmaan om de Boeddha te zoeken. Na verloop van tijd werd ze non en realiseerde ze verlichting.
Rahula
Siddhartha verlaat slapende Yashodhara en Rahula. Nomu420 / Wikimedia Commons Rahula was het enige kind van de historische Boeddha, geboren kort voordat de Boeddha zijn leven als prins verliet om verlichting te zoeken. Er wordt gezegd dat Rahula als monnik werd geordend terwijl hij nog een kind was en verlichting realiseerde op de leeftijd van 18.
Sariputra
Boeddha met Mogallana en Sariputta. Origamiemensch / Wikimedia Commons Er werd gezegd dat Sariputra alleen na de Boeddha tweede was in zijn vermogen om te onderwijzen. Hij wordt gecrediteerd voor het beheersen en codificeren van de Abhidharma-leringen van de Boeddha, die de derde "mand" van de Tripitika werd.
Mahayana-boeddhisten zullen Sariputra herkennen als een figuur in de Hart Sutra.
Upali
De tempel Upali Thein. Tsaetre / Wikimedia Commons Upali was een kapper met een lage kaste die de Boeddha ontmoette toen hem werd gevraagd om het haar van de Boeddha te knippen. Hij kwam naar de Boeddha om te vragen om gewijd te worden met een groep van de hooggeboren bloedverwanten van de Boeddha. De Boeddha stond erop om eerst Upali te ordenen, zodat hij hun oudste en superieure zou zijn in de volgorde.
Upali werd bekend om zijn trouwe toewijding aan de voorschriften en zijn begrip van de regels van de kloosterorde. Hij werd opgeroepen om de regels uit het geheugen te reciteren tijdens de Eerste Boeddhistische Raad, en deze recitatie werd de basis van de Vinaya.
