Ares is een Griekse oorlogsgod en zoon van Zeus van zijn vrouw Hera. Hij staat niet alleen bekend om zijn eigen heldendaden in de strijd, maar ook om betrokken te raken bij geschillen tussen anderen. Bovendien diende hij in de Griekse mythologie vaak als een agent van rechtvaardigheid.
Ares in Mythology
Een Griekse legende vertelt het verhaal van Ares die een van Poseidons zonen doodt. Ares had een dochter, Alkippe, en Poseidons zoon Halirrhothios probeerde haar te verkrachten. Ares onderbrak voordat de handeling was voltooid en doodde onmiddellijk Halirrhothios. Poseidon, boos op de moord op een van zijn eigen kinderen, stelde Ares terecht voor de twaalf goden van Olympus. Ares werd vrijgesproken, omdat zijn gewelddadige acties gerechtvaardigd waren.
Ares raakte op een gegeven moment in de problemen toen hij een relatie had met Aphrodite, de godin van liefde en schoonheid. Aphrodite's man, Hephaistos, ontdekte wat er aan de hand was en zette een val voor de geliefden. Toen Ares en Aphrodite midden in een naakt ravotten zaten, werden ze gevangen in een gouden net door Hephaistos, die alle andere goden riepen om over te komen als getuigen van hun overspel.
Later dumpte Aphrodite Ares voor de mooie jeugd Adonis. Ares werd jaloers, veranderde zichzelf in een wild zwijn en gooide Adonis dood terwijl de jonge man op een dag op jacht was.
Aanbidding van Ares
Als strijdersgod was Ares niet zo populair bij de Grieken als zijn tegenhanger, Mars, onder de Romeinen. Dit kan te wijten zijn aan zijn onbetrouwbaarheid en onvoorspelbaar geweld iets dat volledig in strijd zou zijn geweest met het Griekse gevoel voor orde. Hij lijkt niet erg populair te zijn geweest bij de Grieken, die meestal gewoon onverschillig voor hem waren.
In feite culmineren veel van de legendes rond Ares in zijn eigen nederlaag en vernedering. In Homer's Odyssey beledigt Zeus zelf Ares na zijn terugkeer van de slagvelden van Troje, waar Ares werd verslagen door de legers van Athena. Zeus zegt:
Ga niet naast me zitten en jammer, jij dubbelzijdige leugenaar.
Voor mij ben je de meest hatelijke van alle goden die Olympus vasthouden.
Altijd ruzie is je hart, oorlogen en veldslagen dierbaar.
Zijn aanbidding was gecentreerd in kleine culten, in plaats van onder de algemene bevolking van Griekenland. Meer specifiek, oorlogszuchtige gebieden zoals Macedonië, Thracië en Sparta brachten eer aan Ares.
Er zijn talloze verhalen over een Spartaanse man, Menoikeus, die zichzelf offert aan Ares om de poorten van Thebe veilig te stellen. Gaius Julius Hyginus, een Griekse historicus, schreef in Fabulae : "Toen de Thebans Teiresias raadpleegden, vertelde hij hen dat ze de strijd zouden winnen als Kreons zoon Menoikeus [een van de Spartoi] zichzelf zou aanbieden als slachtoffer van Ares. Toen hij hoorde dit, Menoikeus nam zijn leven voor de poorten. "
Hoewel er weinig bekend is over de culten van Ares en hoe zij specifiek hulde brachten, verwijzen de meeste bronnen naar offers die voorafgaand aan de strijd worden gebracht. Herodotus verwijst naar de offergaven van de Scythen, waarin een van elke honderd gevangenen die in de strijd zijn genomen, wordt geofferd aan Ares. Hij beschrijft ook in zijn Histories een festival dat plaatsvond in Papremis, een deel van Egypte. Tijdens de viering wordt de ontmoeting van Ares met zijn moeder, Hera, herhaald en worden priesters met knuppels geslagen - een ritueel dat vaak gewelddadig en bloederig werd.
De eed van de krijger
Aeschylus 'epische verhaal, Seven Against Thebe, omvat de eed en het offer van een krijger aan Ares:
Zeven krijgers daarginds, deegachtige leiders van macht,
In de karmozijnrode concave van een schild
Heb het bloed van een stier vergoten en met de handen ondergedompeld
In de gore van het offer, hebben gezworen
Bij Ares, heer van de strijd, en bij uw naam,
Bloed-kloppende terreur, laat onze eed horen-
Ofwel om de muren te plunderen, maak het ruim ongeldig
Van Cadmus - streef zijn kinderen na zoals ze kunnen -
Of, hier stervend, om het land van de foemen te maken
Met bloed besmeurd.
Vandaag ziet Ares een heropleving in populariteit dankzij een aantal verwijzingen naar de popcultuur. Hij verschijnt in de zeer succesvolle Percy Jackson- serie van Rick Riordan voor jonge lezers, evenals in de boeken van Suzanne Collins over Gregor de Overlander . Hij verschijnt ook in videogames, zoals God of War en werd gespeeld door wijlen acteur Kevin Smith in de televisieserie Xena: Warrior Princess .
Sommige Helleense heidenen brengen ook eer aan Ares, in rituelen ter ere van zijn moed en mannelijkheid.
